الفصل 280
وفي هذه الأثناء، كان فرانسيس في طريقه إلى الفيلا برفقة زوجته وابنته. كانت نعومي وإيريكا في غاية السعادة لأن هذه كانت فرصة لا تتاح لهما إلا مرة واحدة في العمر لحضور مثل هذا المأدبة الكبرى.
من ناحية أخرى، قادت هايلي سيارتها إلى الفيلا. لم تكن خائفة من إخبار إيريكا بما لديها الآن لأنها كشفت لها عن كل أوراقها. كانت إيريكا أيضًا شخصًا مهتمًا بالمال، ويمكنها ببساطة استخدام المال لإيقافها. كان عليها أن تجعل إيريكا تقف إلى جانبها للتعامل مع أنستازيا. في الوقت نفسه، يمكن لإيريكا أيضًا التستر على أشياء أخرى.
رنّ هاتف أنستازيا في اللحظة المناسبة. ألقت نظرة عليه وقالت: “سيدتي العجوز بريسجريف، من المحتمل أن يكون والدي هنا”.
“أجيبي على الهاتف.” أومأت هارييت برأسها.
بعد ذلك، توجهت أنستازيا إلى الشرفة للرد على المكالمة بينما مدّت هارييت يدها إلى جاريد. “تعال إلى هنا، جاريد. دعني ألقي نظرة جيدة عليك.”
شعر جاريد بالانجذاب إلى السيدة العجوز ذات الشعر الرمادي أيضًا، رغم أنه لم يكن يعرف السبب. لم يكن لديه أي فكرة أن هذا كان بسبب روابط الدم بينهما، حيث كان جاريد بالفعل عضوًا في عائلة بريسجريف. مطيعًا، جاء إلى هارييت، وفحصته من رأسه إلى أخمص قدميه. ومع وجوده أمامها، شعرت بالصدمة والدهشة في نفس الوقت.
لماذا يشبه إليوت إلى هذا الحد؟ هل هذا هو القدر؟
وفي هذه الأثناء، أجابت أنستازيا على نداء والدها.
“أناستازيا، لقد وصلت إلى حفل عيد ميلاد السيدة العجوز بريسجريف، برفقة نعومي وإيريكا. هل أنت هنا أيضًا؟” سأل فرانسيس بحماس.
“نعم، أنا هنا.”
“أين أنت؟ بما أن المأدبة لم تبدأ بعد، فسنبحث عنك أولاً. أريد أن أرى جاريد أيضًا.” كان فرانسيس غير مرتاح في الفيلا لأنه لم يكن يعرف عائلة بريسجريف جيدًا، ولم يكن هناك أي شخص آخر يعرفه.
“بالتأكيد! أنا أستريح في الفيلا رقم عشرة. تعال إلى هنا!” أجابت.
وبعد أن أنهت المكالمة، توجهت نحو هارييت وقالت: “سيأتي والدي والآخرون لبعض الوقت، سيدتي بريسجريف”.
“بالتأكيد. يمكنني مقابلة والدك أيضًا.” أومأت هارييت برأسها، وبعد ذلك نظرت إلى أنستازيا بحب وسألتها، “هل عاملتك زوجة أبيك بشكل جيد؟”
ردت أنستازيا على هذا بعكس ما كان يمليه عليها ضميرها وأومأت برأسها، فهي لا تريد أن تقلق هارييت. “لن أبقى معها، وفي الوقت الحالي، نحن على ما يرام”.
بعد بضع دقائق، نزل فرانسيس وعائلته من عربة الضيوف. عندما رأت إيريكا فيلا أنستازيا، امتلأت بالغيرة. كانت حياة أنستازيا بعد أن كانت مع إليوت بعيدة عن متناول إيريكا حقًا.
ثم توجها إلى الردهة. فوجئ فرانسيس برؤية امرأة عجوز أنيقة ومهيبة تجلس على الأريكة في اللحظة التي دخلا فيها. كما اندهشت نعومي أيضًا. هل هذه هي السيدة النبيلة لعائلة بريسجريف؟
“مرحبًا، السيد تيلمان. اجلس.”
“سيدتي العجوز بريسجريف، أنت هنا أيضًا. لقد مر وقت طويل.” كان فرانسيس رجل أعمال، في البداية، وكان من طبيعته أن يذعن للثروة. وعلى الرغم من التضحية بزوجته السابقة من أجل عائلة بريسجريف، إلا أنه ظل مهذبًا معهم في ضوء خلفيتهم الثرية والمؤثرة.
“السيد تيلمان، لقد مرت سنوات عديدة قبل أن ندرك ذلك. الوقت يمر بسرعة كبيرة حقًا!” قالت هارييت بأسف.
“هذا صحيح! لم أرك منذ أكثر من عشر سنوات.” كان سلوكه وكأنه أصغر منها سنًا، وكان مهذبًا للغاية معها.
“صباح الخير، السيدة العجوز بريسجريف. أنا نعومي، زوجة فرانسيس الثانية. هذه ابنتي، إيريكا.” بعد كلماتها، تواصلت نعومي بسرعة مع إيريكا وقالت، “إيريكا، حيي السيدة العجوز بريسجريف.” راضية بـ Novel(D)r/a/ma.Org.
رحبت بي إيريكا على الفور بصوت لطيف. “مرحبًا، السيدة العجوز بريسجريف. أنا إيريكا”.
“يسعدني أن أقابلكم جميعًا.” أومأت هارييت برأسها مبتسمة.
“أنتِ تبدين شابة، سيدتي العجوز بريسجريف!” اغتنمت نعومي الفرصة لتثني عليها.
“حسنًا، لقد تقدمت في السن!” لوحت هارييت بيديها بابتسامة على وجهها. في هذه اللحظة، اقتربت منها آنا وقالت، “سيدتي، عليك الترحيب بالضيوف الآن”.
“هذا صحيح. سأغادر إلى قاعة الحفلات الرئيسية أولاً. أتمنى لكم قضاء وقت ممتع هنا، وتعالوا في وقت مبكر”، قالت هارييت لعائلة تيلمان.
“بالتأكيد. دعني أودعك.” وقف فرانسيس، وتبعته نعومي على الفور. قبل أن تغادر، استدارت هارييت ونظرت إلى جاريد. “سأراك لاحقًا، جاريد.”
