الفصل 404
الفصل 404
لقد تأثر لوكاس بتذكير أنستازيا اللطيف، وابتسم لها بامتنان وقال: “شكرًا لك على اهتمامك، آنسة تيلمان”. لم يكن ليوافق أبدًا على خطط رايلي وأليونا لو لم يستخدما حياة ابنه كوسيلة ضغط. لم يستطع أبدًا أن يجبر نفسه على فعل هذا لإليوت، ولكن كما كانت الحال، لم يكن لديه خيار.
لم يكن بوسعه أن يفعل شيئًا سوى مشاهدة عليونة تنجح في مؤامرتها ضد إليوت. نظر إلى إليوت مستسلمًا وقال: “الفتاة التي على ذراعك الآن رائعة الجمال كما هي لطيفة. تأكد من الاحتفاظ بها”.
“سوف ندعوك إلى حفل زفافنا بالتأكيد، السيد دورا،” أجاب إليوت بضحكة طيبة.
من ناحية أخرى، احمر وجه أنستازيا. فكرت في غضب: “ها هو ذا يكرر نفس الهراء مرة أخرى”، رغم أنها لم تستطع إنكار حبها له.
“حسنًا، وسأحرص على الحضور في هذه المناسبة. استمتعوا هذا المساء.”
وبعد فترة وجيزة، انطلقت الجلسة الأولى من المزاد. ولم يهدر إليوت أي وقت في المزايدة على سوار من الألماس لهارييت، وكان صاحب أعلى سعر بثلاثة ملايين دولار. وبجانبه، كانت أنستازيا تضغط على شفتيها وهي تحاول السيطرة على صدمتها.
تبع ذلك مباشرة مزايدة على قطعة أثرية، وبيعت له بمبلغ ضخم بلغ ثمانية ملايين دولار. وقد أخبر أنستازيا أنها هدية لهارييت.
ابتلعت ريقها. كان الرجل يتسوق كما تفعل في متجر التوفير في هذه المرحلة من المزاد. لم يرمش حتى بعينيه عندما عرض الملايين على العناصر.
قال إليوت بهدوء وهو يميل نحوها: “أنت مرحب بك لوضع بطاقتك عندما ترى شيئًا يعجبك”. كانت معظم الأشياء التي عرضها أكثر ملاءمة لأذواق كبار السن، لذلك لم يتمكن من
للحصول على أي شيء لأنستازيا.
هزت رأسها وأشارت، “أفضل ألا أستغل أموالك، إليوت. هذا سلوك سيئ”.
“ستكونين امرأتي يومًا ما على أي حال؛ اعتبري الأمر بمثابة تساهل مسبق”، رد بابتسامة واثقة.
لم تكن تعلم كيف يمكنه أن يكون واثقًا جدًا من أنهما سيتزوجان يومًا ما، لكن كان عليها أن تعترف بأن الثقة بالتأكيد تزيد من سحر الرجل.
في تلك اللحظة، نظرت إلى عليونا، التي كانت تجلس في مقدمة الحشد. نص © NôvelDrama.Org.
لقد التفتت عدة مرات لتلقي نظرات استفهام على إليوت، وكان من الواضح أنها كانت تحاول إغوائه.
همست أنستازيا بمرح، “أعتقد أن الآنسة دورا لديها مشاعر تجاهك.”
“هذه ليست شيئًا مقارنة بالمشاعر التي أشعر بها تجاهك،” قال إليوت ببساطة وهو يستدير لينظر إليها بنظرة شيطانية في عينيه المصنوعتين من حجر السج.
لمست ابتسامة شفتي أنستازيا، وانتهز الفرصة ليضع ذراعه حول كتفيها، ويجذبها إليه ليقبلها على جبهتها. تجمدت في مكانها في البداية، وعندما نظرت إلى عليونا مرة أخرى، التقت بنظرة الأخيرة الساخرة والمتمردة.
لقد كرهت عليونا بسبب تصرفاتها ذات الوجهين المثيرة للاشمئزاز.
من ناحية أخرى، سخرت عليونا عندما رأت كيف قبل إليوت أنستازيا بحنان على جبينها. سيكون ملكي بحلول نهاية الليل. تذكري كلماتي، أنستازيا. مجرد تخيل النظرة المدمرة على وجه أنستازيا ملأها بالرضا.
بعد انتهاء الجولة الأولى من المزاد، اقتربت عليونا من لوكاس وهمست له: “أعتقد أن الوقت قد حان لتقدميني إليك”.
تنهد لوكاس بتعب ونهض ليصعد على المسرح، حيث أعلن: “شكرًا لكم جميعًا على حضوركم الليلة. بعد ذلك، لدي إعلان مهم. أود أن أقدم لكم جميعًا شخصًا ما، ألا وهو ابنتي، عليونا”.
عندما تم مناداة اسمها، نهضت عليونا من مقعدها وصعدت إلى المسرح بأناقة. ثم عانقت لوكاس وقالت له بمشاعر: “شكرًا لك يا أبي. أحبك كثيرًا”.
كان لوكاس غير مرتاح تمامًا في حضنها، ولكن عندما كان على وشك الابتعاد، همست في أذنها مهددة، “سأعطيك كأسًا من النبيذ لاحقًا، وأريدك أن تعطيه لإليوت”.
“لا أريد أن أكون جزءًا من هذا”، رفض لوكاس بصوت خافت.
“أوه، لكن هذا لن ينفع. يجب أن تكون أنت من سيعطيه النبيذ”، قالت بصوت بطيء وهي تغرس أظافرها في كتفيه، مهددة إياه.
“حسنًا،” قالها بقوة ودون رغبة،
أسفل المسرح، اعتقد الجميع أن هذا عناق غير مؤذٍ ومحبب بين أب وابنته. لم يكن أحد منهم يعلم حقيقة ما دار بينهما.
في هذه الأثناء، كانت أنستازيا جالسة وهي تتأمل المشهد. كان عليها أن تشكر عليونا على تفانيها في ملاحقة إليوت.
الآن بعد أن انتهت الجولة الأولى من المزاد، استأنف الضيوف ثرثرتهم الهادئة ورنين الكؤوس، على أمل أن يتمكنوا من اغتنام كل فرصة لتعزيز شبكتهم الاجتماعية خلال
حفل خيري. وقد تجمع بعضهم حول إليوت، الذي كان الهدف الرئيسي لهؤلاء المتسلقين الاجتماعيين الليلة، أثناء محاولتهم التعرف عليه.
لقد حاولوا أيضًا تسليمه السلع الثمينة التي قدموا عطاءات لشرائها أثناء المزاد كهدايا، لكن إليوت رفضهم جميعًا.
في تلك اللحظة، اقترب منه لوكاس حاملاً كأسين من النبيذ في يده، أحدهما كان مخدّراً بواسطة عليونا.
