الفصل 486
لقد أصيب آرثر بالذهول. لقد كان الرجل الذي يمتلك أفضل المعدات في العالم يتمتع بالجرأة الكافية للشكوى باستمرار من الفقر. كان من الواضح أن لديه أموالاً لن تنفد أبدًا طوال حياته، ومع ذلك رفض ريتشارد شراء وجبة واحدة له الليلة الماضية.
“حسنًا،” قال أخيرًا. “عشرة آلاف. هذا هو أقل مبلغ يمكنني دفعه.”
“اتفاق.”
جلس الرجلان البالغان على الأريكة وهما يقومان برهانهما الطفولي للغاية.
نزل إليوت إلى الطابق السفلي مرتديًا ملابس غير رسمية بعد فترة. ولتسهيل مشيته، أحضر له بنديكت عكازًا من العدم. كان إليوت مترددًا للغاية في استخدامه في البداية، لكن لم يكن لديه خيار سوى استخدامه في الوقت الحالي.
“إليوت، لقد قررنا أن نغادر فقط بعد حفل خطوبتك،” أعلن آرثر.
جلس إليوت بجانب “لا يُسمح لأي منكم بالمغادرة حتى انتهاء حفل الخطوبة”
عند سماع ذلك، سأل آرثر بتعبير فضولي على وجهه، “إليوت، كيف أشعر بالضبط عندما أقع في حب امرأة؟ لماذا التقيت بالعديد منهن، لكن لم يبدو أن أياً منهن قد جعلت قلبي ينبض؟”
“من الصعب التعبير عن ذلك بالكلمات. سوف تعرف ذلك عندما تقابل الشخص المناسب.” لم يكن إليوت جيدًا في شرح شيء كهذا أيضًا.
كل ما كان يعرفه هو أنه لا مفر من القدر عندما يأتي في النهاية. وكان هو نفسه مثالاً بارزًا على ذلك. اعتاد أن يشعر بالاشمئزاز عندما حاولت جدته ترتيب زواجه، لكن الآن، أصبح الزواج من الشخص الذي طارده بكل قلبه أشبه بحلم رائع. لاحظ آرثر كيف كان ريتشارد يجلس وظهره مستقيمًا كجندي، لذلك مد يده وربت على ظهر الرجل. “يمكنك أن تكون مرتاحًا معنا”.
“إنها عادة”، قال ريتشارد قبل أن ينهي حديثه.
انحنى على الأريكة.
بعد أن رآه يسترخي، التفت آرثر إلى إليوت وقال له: “لقد عقدت أنا وريتشارد رهانًا في وقت سابق. من يتزوج أولاً يجب أن يعطي الشخص الآخر عشرة آلاف”.
“هل لديك ميزانية محدودة؟ ماذا لو قمت برعاية عشرة ملايين دولار؟” اعتقد إليوت أن مخاطرتهم كانت صغيرة جدًا بالنسبة لشخص في مكانتهم.
“لا بأس، إنها مجرد مخاطرة صغيرة!” قال آرثر. “السبب الرئيسي هو أن ريتشارد اعتاد على العيش باقتصاد شديد، لذا أخشى ألا يتمكن من تحمل الأمر.”
“ينفق أمواله عادة على سيوفه وسكاكينه.”
كان آرثر قلقًا بعض الشيء على صديقه الصامد آنذاك. “أتساءل ماذا سيحدث عندما يجد امرأة يحبها لكنه يظل بخيلًا. قد لا تتمكن السيدة من تحمل الأمر”.
على الرغم من تعرضه للمضايقة، ظل ريتشارد هادئًا ولم ينظر إلا إلى آرثر بينما قال ببساطة، “لا أريد أن أزعجك بالقلق علي”.
يبدو أن الثلاثي عادوا إلى الأيام الخوالي. ففي أعماق ذاكرتهم، لن ينسوا أبدًا الوقت الذي دعموا فيه بعضهم البعض واهتموا ببعضهم البعض أثناء شق طريقهم عبر الغابة المطيرة الخطرة. كانت تلك التجارب كافية لجعلهم يقدرون قيمة الصداقة الحقيقية.
عندما غادر آرثر وريتشارد فيلا إليوت حوالي الساعة التاسعة مساءً، أصبح آرثر فجأة في مزاج جيد وقرر اصطحاب صديقه إلى مكان كان في ذهنه. وشرع في إجراء الترتيبات في الطريق.© NôvelDrama.Org – جميع الحقوق محفوظة.
“ريتشارد!” صاح بصوت مهيب. هناك مكان أريدك أن تأتي معي إليه. أحتاج إلى مساعدتك في شيء ما.”
لم يكن الرجل الصامد بحاجة إلى التفكير ولو لثانية واحدة. قال ريتشارد: “حسنًا”.
لن يجلس مكتوف الأيدي عندما يتعلق الأمر بأمور تخص صديقه العزيز.
ثم طلب آرثر من حارسه الشخصي أن يقود سيارته إلى المكان الذي أقام فيه الليلة الماضية.
لم يكن محددًا في كلماته، لكن الحارس الشخصي فهم على الفور وبدأ في القيادة باتجاه ستاري فيلد، الجزء الصاخب من وسط المدينة. كان مكانًا حيث كانت رائحة الهواء فيه وكأنها معطرة.
كانت هذه المدينة التي لا تنام أبدًا. كانت مكانًا يضم جميع الحانات الراقية من جميع أنحاء العالم.
عندما خرج ريتشارد من السيارة ونظر إلى الأعلى ليرى أنهم توقفوا عند أحد الحانات، عبس وقال: “لماذا أحضرتموني إلى هنا؟”
“لقد قام أحدهم بتنمري أثناء وجودي هنا بالأمس، لذا حددت موعدًا للقتال معهم. لقد خططت لإحضارك إلى هنا لمعادلة النتيجة،” أجابه آرثر بطاعة.
نظر إليه ريتشارد بنظرة شك. كان آرثر دائمًا هو المخادع والمثالي بينهم منذ أن كانوا أطفالًا.
“انظر، هل ستساعدني أم لا؟” صفعه آرثر برفق. “ألسنا إخوة؟”
أخيرًا، أومأ ريتشارد برأسه واختار أن يصدق آرثر. كان وقوفه مستقيمًا للغاية مما جعله يبدو وكأنه في غير مكانه بينما كانا يقفان تحت الأضواء الحمراء والخضراء للبار.
دخل الاثنان بعد ذلك إلى القاعة الصاخبة في البار. ورأوا أن الحياة الليلية بدأت بالفعل. وأضفت الإضاءة في البار جوًا حسيًا غريبًا على المكان الآن بعد أن اقتربت الساعة من العاشرة والنصف مساءً. وكان هناك العديد من الفتيات يرتدين ملابس أنيقة وهن يتحدثن فيما بينهن في الغرفة الخافتة. وفي اللحظة التي لاحظا فيها الرجلين يدخلان، لمعت أعينهما بشراهة كما لو كانا صيادين ينظران إلى فريستهما.
لم يكن الرجال مجرد فريسة عادية. بل كانوا من النوعية الرفيعة المستوى. ومن الهالة الباردة المعقدة التي كانوا ينضحون بها، كانوا بالتأكيد في قمة السلسلة الغذائية.
