الفصل 654
منذ بلوغه سن الرشد، التقى آرثر بعدد لا يحصى من النساء اللاتي اقتربن منه بدوافع خفية، لكن صوفيا كانت مختلفة. كانت جريئة وصريحة بشكل منعش. كانت ساذجة للغاية لدرجة أنها لم تفكر قط في إهانته. في الوقت نفسه، تساءل عما إذا كانت مجرد ممثلة جيدة حقًا، واحدة تستخدم ببساطة طريقة مختلفة للتقرب منه وإغوائه بعد ذلك.
لو كان الأمر كذلك، لكان من الواجب عليه أن يرى الشقوق في ادعاءاتها بحلول ذلك الوقت، لكنه لم يفعل. هل كانت مدربة تدريبًا جيدًا حقًا، أم كانت تتصرف على طبيعتها؟
في فيلا أخرى، كان ماسون مستيقظًا وينتظر عودة أخته. كانت قد أخبرته أنها تريد الذهاب في رحلة إبحار ليلية، لكن الوقت كان قد تجاوز منتصف الليل بالفعل، ولم تعد بعد. ولأنه كان يعلم مدى جنونها عندما يتعلق الأمر بالاستمتاع، فقد شعر بالاستياء والغضب إلى حد ما. فكر بحزن أنه من الأفضل لها ألا تتورط في مشاكل.
وفي هذه الأثناء، في أكبر وأفخم فيلا، كان هناك ضوء دافئ يلمع من خلال إحدى النوافذ، وتحت الأغطية الحمراء للسرير الفاخر، كانت شخصيتان متورطتين فيما لا يمكن وصفه إلا بأنه علاقة غرامية.
في صباح اليوم التالي، استيقظت أنستازيا دون أي تحريض على الإطلاق. فتحت عينيها ووجدت نفسها في حضن دافئ للرجل النائم بجانبها. لم تجرؤ على ترك نظرتها تتجه إلى كتفيه، اللذان كانا مزينين بعلامات مخالب كانت بمثابة تذكير بجهودهما المحمومة الليلة الماضية.
لم تستطع أن تجبر نفسها على إيقاظ زوجها العزيز. لذا، نظرت بهدوء إلى شعره الداكن المنسدل على جبهته وملامحه الشابة العميقة. ابتسمت بسعادة وهي تحدق فيه، راغبة في حرق صورة وجهه في مؤخرة ذهنها.
بعد أن شاهدته نائمًا لبعض الوقت، قررت النهوض من السرير وارتداء ملابسها. ومع ذلك، كانت قد رفعت للتو زاوية من الغطاء عندما سحبتها ذراعان قويتان إلى الخلف.
“ابقي في السرير معي لفترة أطول، سيدتي بريسجريف”، تمتم الرجل، وكان أنفاسه الدافئة تداعب عظم الترقوة بينما كان يداعب ذقنه في ثنية عنقها. خرجت منه ضحكة أجشّة عندما أضاف بلهجة شيطانية، “لقد كنت راضيًا جدًا الليلة الماضية”.
كانت أنستازيا في حالة سكر في الليلة السابقة، مما أدى إلى حالتها المتعبة الحالية، ولكن في اللحظة التي قال فيها هذا، ظهرت ذكرى معينة في ذهنها وجعلتها تحمر خجلاً.
“أحب أن تأخذي زمام المبادرة يا سيدة بريسجريف”، واصل حديثه وهو يفتح عينيه. كانتا تبدوان مثل بركتين من حجر السج اللامع، تحت أشعة الشمس التي تسربت عبر النافذة.
مدت أنستازيا يدها بسرعة لتصفق على فمه، ثم قالت بخجل، “حسنًا، توقف”.
قال إليوت ببطء: “هل يجب أن أتحدث عن تفاصيل ما فعلته والذي أحببته أكثر من أي شيء آخر؟”
“لا شكرًا.” لم تكن تريد سماع ذلك لأن وجهها أصبح أحمرًا تمامًا.
في اليوم التالي لحفل الزفاف، ودع الضيوف الذين كان عليهم متابعة جداولهم المزدحمة في حياتهم، وغادروا المكان. أخيرًا، تم رفع العبء عن أكتاف العروس المتوهجة قليلاً. قررت أنستازيا، التي بدت أكثر استرخاءً الآن، أنها ستستمتع اليوم.
في ذلك المساء، تلقت مكالمة من مايسون، أخبرها فيها أنه يجب عليه العودة إلى العمل، لذلك ودعته.
من ناحية أخرى، استيقظت كاترينا في سرير جاكوب. كانت مثل قطة أكلت طائر الكناري، وكانت سعيدة للغاية لأنها أصبحت فريستها الجديدة.
في الفيلا رقم 58، قرر آرثر المغادرة أيضًا، وفي ذلك المساء، أعطى إليوت إشعارًا قبل مغادرة الجزيرة. ملكية Nô)(velDr(a)ma.Org.
أما صوفيا، فقد وقفت على سطح اليخت المغادر وراقبت شريط الشاطئ الأبيض وهو يتحول إلى بقعة صغيرة. فكرت في كيفية تثبيتها لآرثر على الرمال في المرة الأخيرة، وكيف كان ذلك بمثابة مفاجأة.
ارتفعت زوايا شفتيها إلى ابتسامة شقية.
استدارت وألقت نظرة على الرجل الذي كانت صورته الظلية تشع بالأناقة، وقمعت الرغبة في الضحك بينما كانت تفكر في مدى ندرة رؤيته وقد أُخذ على حين غرة تمامًا كما حدث تلك الليلة.
كان من بين ضيوف حفل الزفاف الذين غادروا عائلة بريسجريفز الموسعة، أما من بقوا فكانوا نساء العائلة. ولم يكن يبدو على لوريلاي على وجه الخصوص أنها على وشك المغادرة في أي وقت قريب.
في ذلك المساء، جمعت هارييت كل السيدات في منطقة طعام واحدة ورتبت الرجال في منطقة أخرى حتى يصبح العشاء أكثر حميمية. جلست لوريلاي بجوار أنستازيا، وعندما رأت جاريد، أثنت عليه بحرارة، “حسنًا، أليس أنت الصبي الصغير الأكثر روعة الذي رأيته على الإطلاق!”
“مرحبا، العمة لوريلاي، استقبلني جاريد بلطف.
“إذن، ماذا تريد أن تصبح عندما تكبر، جاريد؟” سألت لوريلاي، وهي تجري محادثة قصيرة مع الطفل.
“أريد أن أكون عظيماً مثل أبي” أجاب جاريد دون أن يفكر حتى.
“حلم رائع بالفعل.”
ثم التفت الصبي الصغير لينظر إلى أمه وقال: “بعد ذلك، سأتزوج شخصًا جميلًا مثل أمي”.
قالت أنستازيا وهي تضحك من نكاته الطفولية: “أعتقد أنه يجب أن أشعر بالارتياح لأنك قد نجحت بالفعل في حل هذا الجزء من حياتك”. ضحكت لوريلاي وأشارت،
“الأطفال لديهم مثل هذه السذاجة الرائعة، ألا تعتقد ذلك؟”
وبعد أن استمعت إلى كل هذا، أشرق وجه هارييت وشجعته بحب، وقالت: “أنا أتطلع إلى رؤيتكم جميعًا كأشخاص كبار، جاريد”.
“بالمناسبة، السيدة بريسجريف، سمعت أن لديك موهبة في تصميم المجوهرات، وكنت أتساءل عما إذا كان بإمكانك مساعدتي في إلقاء نظرة على بعض رسوماتي،” قالت لوريلاي بحماس وهي تعطي أنستازيا نظرة متوقعة.
