الفصل 96
الفصل 96
لكن نبرة صوت أنستازيا المتكلفة لم تنجح في تحسين مزاج الرجل. بل على العكس، شعر إليوت وكأنها مجبرة على دعوته لتناول وجبة طعام.
“لماذا تركت هذا الأحمق يرحل بدلاً من تسليمه للشرطة؟ وكيف ظهرت في الفندق في المقام الأول؟” لا يزال إليوت يريد معرفة السبب.
كذبت أنستازيا بلا مبالاة، “لقد تم خداعي للدخول إلى الفندق؛ أنا لا أعرف حتى هذا الرجل”.
من خدعك؟
“شخص أعرفه أثناء تناول وجبة الطعام.”
“فهل كنت بحاجة إليه؟” واصل إليوت الاستجواب.
لم تعد أنستازيا قادرة على الاستمرار في سرد القصص، لذا تمتمت قائلة: “نعم”.
“تذكري هذا، أنستازيا. أياً كان ما تحتاجينه، يجب أن تسأليني أولاً قبل أن تسألي أي شخص آخر. على الأقل لن أفعل شيئاً خفياً معك”، ذكّرها إليوت.
لم تكن أنستازيا مستعدة تمامًا للموافقة معه، لأنه استغلها عدة مرات، ويمكنها أن تحمله المسؤولية إذا أرادت.
“حسنًا، بالتأكيد.” أعطته أنستازيا خدمة شفوية.
كلما فكر إليوت في الأمر، زاد غضبه عندما تذكر كيف تركوا ذلك الأحمق يتصرف على هذا النحو. في تلك اللحظة، رن هاتف سيارة إليوت، وظهر اسم هايلي على لوحة التحكم.
لم يرد على المكالمة، فقط نظر إليها، ولكن عندما رأت أنستازيا اسم هايلي، تسلل الاشمئزاز إلى عينيها.
كان رنين الهاتف لا يزال يرن، لكن إليوت لم يتحرك للرد على المكالمة، مما سمح للرنين بالتوقف من تلقاء نفسه.
“لماذا لم ترد على المكالمة؟ ماذا لو كانت صديقتك في حالة طوارئ؟” سألته أنستازيا عمدًا.
“هايلي ليست صديقتي، نحن مجرد أصدقاء”، رد إليوت.
-“أوه! أصدقاء مع فوائد.” لم تستطع أنستازيا إلا أن ترمي بالإهانة.
نظر إليها إليوت، ثم سأل بصوت أجش، “لذا أنت منزعجة من فكرة أنني نمت معها؟”
ردت أنستازيا على السؤال قائلة: “لماذا عليّ أن أفعل ذلك؟ لا يهمني من تنام معه؛ هذا ليس من شأني”.
أصبح وجه إليوت داكنًا، وتجعد حاجباه. كانت كل كلمة تنطق بها هذه المرأة تثيره.
تحول الجو في السيارة إلى أجواء محرجة وثقيلة، لدرجة أن أنستازيا شعرت بعدم الارتياح حيال ذلك. وبينما كان الرجل يقود السيارة، كانت تراقبه سراً بينما كانت أضواء الشارع تلقي بظلال داكنة على وجهه الوسيم. كان يرتدي قميصاً أبيض ملائماً، وعلى الرغم من أنشطة اليوم، كان القميص لا يزال خالياً من التجاعيد. كان وجهه واضحاً ومحدداً جيداً، وكأن الله نفسه قد رسم خطوطاً مثالية عليه.
كان عليها أن تعترف بأن هذا الرجل كان مثاليًا للغاية لدرجة أنه لا يمكن لأحد أن يجد أي خطأ فيه. عندما لاحظت أنها على وشك الوصول إلى مجتمعها، لم تستطع أنستازيا إلا أن تطلق تنهيدة. المنزل! أخيرًا!
مهما كان الأمر، فقد ساعد هذا الرجل كثيرًا في ضمان عودتها بسلامة.
“السيد الرئيس بريسجريف، أشكرك كثيرًا على هذه الليلة.” شكرته أنستازيا مرة أخرى، وكانت صادقة تمامًا في كلماتها.
“إذا واجهتك مشكلة مماثلة في المستقبل، يجب أن أكون أول شخص تطلب منه المساعدة. إذا طلبت من أي رجل آخر مساعدتك، فلن أساعدك بعد الآن”، أمر إليوت.
كانت أنستازيا بلا كلام.
هل يجب عليّ أن أضع أولوياته في الاعتبار عندما أطلب منه المساعدة؟ ما هذا المنطق؟
ومع ذلك، سواء كانت منطقية أم لا، كان هدفها الرئيسي هو استرضاء الرجل، لذا أومأت برأسها قائلة: “حسنًا، فهمت”.
كان إليوت يراقبها وهي تخرج من السيارة، وكانت النظرة في عينيه معقدة ومظلمة. وفي كل مرة كانت تغادر جانبه، كان يشعر بالشوق، وكأنه يأمل أن تبقى معه إلى الأبد. كانت أفكاره تجعله عابسًا، لأنه كان غاضبًا بعض الشيء من السلطة التي تتمتع بها المرأة عليه.
وبينما كان إليوت يراقب أنستازيا وهي تمر عبر المدخل الرئيسي للمجتمع، انطلق بسيارته ببطء. وفي تلك اللحظة، اتصلت به هايلي مرة أخرى. وأخيرًا، رد إليوت على المكالمة هذه المرة. “مرحبًا. ما الأمر، هايلي؟”
“إليوت، أين أنت؟ لقد غفوت للتو ورأيت كابوسًا مرعبًا. أنا خائفة للغاية. أرجوك تعال وابق معي.” بدا صوت هايلي وكأنها لا تزال مرتجفة.
“لدي عمل عاجل يجب أن أهتم به. سأرسل مساعدي، دانييل لانكستر، لمرافقتك”، قال إليوت بصوت منخفض.
“لا، أريدك. لا أحد يستطيع أن يجعلني أشعر بالأمان سواك. أرجوك يا إليوت، أتوسل إليك. تعال!” كان صوت هايلي الآن مشوبًا بالبكاء.
“لا أستطيع الذهاب الآن، هايلي. من فضلك كوني فتاة جيدة.” لم يستطع إليوت سوى مواساتها عبر الهاتف.
على الطرف الآخر من الخط، بدا صوت هايلي محبطًا، لكنها ما زالت تطيعه. “حسنًا، إذن. ليس عليك إرسال أي شخص. فقط أعطني هدية كتعويض غدًا، وسأترك هذا الأمر
“الشريحة.”
“بالتأكيد، ماذا تريد؟”
“لقد اشتريت للتو فستانًا أبيض، لكن ليس لدي أي مجوهرات لأرتديها معه. يمكنك أن تعطيني مجموعة منها!”
“أوه، بالتأكيد.” كان رد إليوت سريعًا وحاسمًا، لأنه يفضل التعويض بالأشياء المادية بدلًا من تعويضها عاطفيًا.
في هذه الأثناء، كانت هايلي قد أنهت للتو مكالمتها مع إليوت في الفيلا الفاخرة. كانت هناك نار مشتعلة في عينيها، لأن خططها الليلة قد دمرت.
قبل نصف ساعة، تلقت هايلي مكالمة من أليس تخبرها بأن أنستازيا وجدت شخصًا لإنقاذها. والأهم من ذلك، أن هذا الشخص لم يكن سوى إليوت نفسه.
