الفصل 65
الفصل 65
التقطت الشابة بضع صور أخرى وأرسلتها كلها إلى هايلي مع تعليق يقول، “آنسة سيمور، قد ترغبين في مراقبة رجلك عن كثب لأن هذه المرأة هنا تحاول إغوائه!”
كانت هايلي مسترخية في غرفة المستشفى وتتصفح مقاطع الفيديو على هاتفها عندما نقرت على النص الجديد. عندما رأت صور أنستازيا وإيليوت، اتسعت عيناها في حالة من عدم التصديق بينما ارتفع الغضب في صدرها. أنستازيا في موعد مع إليوت مع ابنها!
تساءلت بغضب عما إذا كان هذا يعني أن أناستازيا تنوي أن يصبح إليوت الأب الجديد لابنها. إن الأم العزباء مثل أناستازيا ليس لديها أي احتمالات في سوق الزواج، ومن المحتمل جدًا أنها تستخدم تضحية أميليا منذ كل هذه السنوات الماضية لإيقاع إليوت في فخ الزواج تحت ستار سداد عمل غير أناني. ليس هذا فحسب، بل إنها تحاول أيضًا جعل إليوت يقبل ابنها!
اعتقدت هايلي أنها قد رأت بالفعل مؤامرة أناستازيا، وأقسمت أنها لن تدع الأخيرة تنجح.
بدا الأمر وكأنه كان الوقت قد حان بالنسبة لها لتقترب من عائلة إليوت وتخبرهم أنها تخلت عن عفتها فقط لإخراج إليوت من موقف صعب أيضًا.
وفي هذه الأثناء، تحت أضواء المطعم، كان إليوت يتألق بأناقة وهو يشرب نبيذه الأحمر، وكانت الظلال والأضواء تتفاعل مع ملامحه المنحوتة بدقة.
رفع رأسه ونظر إلى جاريد من الجانب الآخر من الطاولة. في تلك اللحظة، شعر فجأة أنه وهذا الصبي التقيا في ظل ظروف خاصة للغاية، مما أدى حتماً إلى عاطفته تجاه الصبي الصغير.
وعلى نحو مماثل، شعر جاريد بنفس الشيء. فقد التقى إليوت في مناسبات قليلة فقط، لكنه أصبح ودودًا معه على نحو لا يمكن تفسيره ووجد فيه ملاذًا آمنًا. وبالنسبة له، كان إليوت رجلاً يمكنه الوثوق به.
كان جاريد مجرد طفل، وكان شعور الطفل بالأمان بالقرب من شخص لا يعيش معه أمرًا نادرًا بالفعل.
بعد العشاء في ذلك المساء، أوصلهم إليوت إلى الشقة. أمسكت أنستازيا جاريد من يده وساعدته على النزول من السيارة قبل أن تستدير لتقول لإليوت: “شكرًا لك على هذا المساء”.
وبعد ذلك، قادت جاريد بعيدًا عن السيارة، نحو الشقة.
في تلك اللحظة، قال جاريد فجأة، “أمي، بما أن السيد بريسجريف اشترى لنا العشاء، ألا ينبغي لنا على الأقل أن ندعوه إلى المنزل لتناول الشاي؟”
تجمدت أنستازيا في مكانها. لم تكن لديها نية لدعوة الرجل إلى المرور بمنزلها لتناول كوب من الشاي، ولكن الآن بعد أن ذكر جاريد الأمر، سيبدو من الوقاحة ألا توجه دعوة إلى إليوت. سألت بعد أن استدارت لتسأل الرجل الذي يجلس في مقعد السائق: “هل ترغب في القدوم لتناول كوب من الشاي؟”
كانت تفترض أنه سيرفض، نظرًا لجدول أعماله المزدحم وما إلى ذلك. كان مجرد طلبها منه البقاء لتناول كوب من الشاي من باب المجاملة، وكانت هذه هي الطريقة الوحيدة التي يمكنها من خلالها أن تتخلص من إزعاج طفلها بشأن كونها مضيفة مهذبة.
ولكنها بالتأكيد لم تتوقع أن يوقف إليوت محرك السيارة ويخرج من مقعد السائق. نزل من السيارة بجسده الطويل المستقيم وسار نحو المدخل. قال وهو يقترب منهما: “أعتقد أنني بحاجة إلى كوب من الشاي”. وفجأة، شعرت أنستازيا بالضغط وهي تنظر إلى قامته الضخمة. فكرت في نفسها وهي تندم على قرارها: “لم يكن ينبغي لي أن أسأل”.
“السيد بريسجريف، يمكنك المرور على منزلي لتناول كوب من الماء!” عرض جاريد بقفزة سعيدة كما لو كان في مسرحية صامتة.
وهكذا، أحضرت أنستازيا الرجل إلى المنزل. فبحثت في الخزانة عن كوب إضافي، ولكن عندما لم تجده، لجأت إلى ملء كوب جاريد بالماء. وعندما سلمت الكوب الذي يحمل الصورة الكرتونية المطبوعة إلى إليوت، قالت: “آمل ألا تمانع في استخدام كوب ابني”.
لم يزعج الرجل على الإطلاق وهو يأخذ الكوب ويشرب منه. وفي الوقت نفسه، كان الصغير يبني قطعًا من الطوب بجوار الأريكة. ألقى نظرة خاطفة على صناديق الألعاب المكدسة على الأريكة، وللوهلة الأولى، لم يكن أي منها يبدو رخيصًا.
أدرك إليوت على الفور أن نايجل هو من اشترى الألعاب. ودون أن يفكر في الأمر، حوّل انتباهه إلى جاريد، الذي بدا منغمسًا في بناء الطوب، واختفى اللمعان الكئيب في عينيه عندما حلت محله نظرة دافئة من التعاطف.
في هذه الأثناء، بدا الأمر وكأن المطر سيهطل قريبًا. كانت أنستازيا تحضر الغسيل من الشرفة، ولكن بينما كانت تشق طريقها عبر غرفة المعيشة، سقطت قطعة ملابس وردية اللون من الكومة بين ذراعيها. لم تلاحظ ذلك، لكن إليوت، بعينيه الثاقبتين، لاحظ ذلك.
كان القماش الوردي الذي سقط عبارة عن ملابس داخلية نسائية.
نهض من على الأريكة وأمسك بالثوب الرقيق من على الأرض، ثم قال :
توجهت إلى الغرفة بعد أنستازيا وقالت، “مرحبًا، لقد أسقطت هذا.”
استدارت، واتسعت عيناها الجميلتان قليلاً عندما لاحظت أن ملابسها الداخلية معلقة على طرف إصبع إليوت. سارعت وانتزعت الملابس من قبضته، وخجلت وهي تتمتم، “شكرًا”.
في تلك اللحظة، ومض خط أرجواني من البرق عبر السماء المظلمة، وتبع ذلك صوت رعد يصم الآذان.
انطلقت صرخة طفولية من غرفة المعيشة عندما صرخ جاريد، “ماما!” لقد تخلى عن مكعبات اللعب الخاصة به ووضع كلتا يديه على أذنيه، وبدا مرعوبًا.
سار إليوت على الفور عائداً إلى الأريكة وحمل الصبي الصغير بين ذراعيه، وجذبه إليه. انضغط الصبي الصغير على صدر إليوت المتناسق، وتقلص في حضن الرجل بينما كان يختبئ من الرعد.
عندما خرجت أنستازيا على عجل من الغرفة، استقبلتها رؤية إليوت وهو يحمل جاريد بقوة.
تردد صدى صوت الرعد مرة أخرى في السماء، وهذه المرة تبع ذلك هطول أمطار غزيرة. تساقطت حبات المطر الرمادية عبر الشرفة، وبينما كانت أنستازيا تقيم الطقس خلف النافذة، شقت صاعقة بيضاء السماء بشراسة. كان الرعد الذي أعقب ذلك قويًا وعنيفًا، مما دفع أنستازيا إلى تغطية أذنيها بشكل غريزي. بدت وكأنها تنكمش على نفسها، وبدت مرعوبة أيضًا.
في تلك اللحظة بالذات، تمسك جاريد بإحكام بإليوت، وكان مرعوبًا بنفس القدر. في تلك اللحظة أدرك إليوت بشدّة أن الخوف من العواصف الرعدية كان بوضوح سمة مشتركة بين الأم والابن.
