I sit on the edge of the cliff, my legs dangling. All I can hear is the sound of the waterfall crashing against the jagged rocks below.
Humans call this place Lover’s Leap. A place where lovers, heartbroken, throw themselves when the pain and anguish are unbearable.
A voice in my head urges me to jump. My wolf. She took our rejection very hard. We both did, but she more so. Gone is the carefree wolf. Now she just whimpers in my mind. If it were up to her, I’d end her miserable life and mine. After all, a wolf needs her mate. So do I, but I’m not completely suicidal.
I only come here because there’s peace. Away from the whispers, the pity, and the sight of my partner cuddling with someone else.
A tear runs down my cheek as I try to push that thought away. I can push it away, but it doesn’t ease the tightness in my chest. It squeezes my heart like a vice. Couples are supposed to love each other. The male is supposed to protect and provide for the female, not humiliate or neglect her.
I come out of my reverie when a deep voice calls out my name.
Ember? What are you doing?
I turn my head to look at my brother. Panic hides his face. I force a smile, but he can tell it’s forced.
Don’t worry, Oliver. He may be weak, but not that weak.
I’m not telling you that if my wolf were in charge we would have jumped already.
He sighs and shakes his head.
Oliver comes over and offers me his hands. I take them, and he helps me stand up.
He puts his arms around me.
You’re not weak, Ember. You’ll make a fantastic pack healer someday. You have a gift.
Sigh. One day, but not now.
I’m smaller than average, and so is my wolf. My partner, or rather, my ex-partner, is the complete opposite.
Es uno de los guerreros de la manada, algunos dicen que el mejor. Los únicos que pueden vencerlo son el Alfa y el Beta.
Ni siquiera mi hermano, que es uno de los mejores, puede vencerlo, aunque sé que lo intentaría por mí. Pero no quiero que lo haga. Ya es bastante malo que uno de nosotros sea humillado sin que ambos podamos hacerlo.
Mi hermano suspira y me da un suave beso en la cabeza.
“El Alfa quiere verte”.
Levanto la vista y se me acumulan lágrimas en los ojos.
“¿Va a…” trago saliva nerviosamente, “¿desterrarme?”
Mi hermano mueve la cabeza.
—No. Claro que no. No has hecho nada malo.
Él suspira de nuevo.
“Si alguien necesita ser desterrado, ese es el maldito Noé”.
Sólo mencionar su nombre hace que mi corazón se encoja un poco más.
Aunque Noah esté equivocado, sé que todos se pondrán de su lado. Comparado con Noah, no soy nada. No valgo nada.
Mi hermano parece creer que me convertiré en sanador de manada solo por ayudar en el hospital. Eso nunca sucederá. Incluso si Noah no me hubiera rechazado, no habría recibido ese honor, con o sin talento.
El Alfa es de la vieja escuela. Las hembras de la manada solo sirven para una cosa: cocinar, limpiar y criar crías.
Sin pareja, seré inútil. Peor que inútil.
Suspiro y me separo del abrazo de mi hermano.
Es hora de descubrir qué destino me espera.
Camino de regreso a la casa de la manada y los edificios circundantes. Tardo aproximadamente media hora. Si hubiera transformado, podría haber regresado en cinco. No lo hago porque, una vez que ella tome el control, cualquier cosa podría pasar.
El acantilado sobre la cascada está en tierra de nadie. Justo al borde del territorio humano. Es peligroso salirse del territorio de la manada, pero ahora mismo, me da igual.
No quiero estar con mi manada ahora mismo. La gente me evita como si llevara una plaga. Supongo que, en cierto modo, lo soy. Nadie quiere tener nada que ver con alguien cuya pareja acaba de rechazarlo.
Camino hacia la casa de la manada, cabizbajo y abrazado. Mi larga cabellera rubia me cubre el rostro para ocultar mi vergüenza.
Siento las costillas a través de la ropa que llevo puesta. No he comido mucho desde que Noah me rechazó.
Ojalá no tuviera sentidos de lobo, pero los tengo. Aunque la gente me evita, aún oigo sus susurros. Intento bloquearlos. Espiar nunca trae nada bueno.
Una vez que estoy dentro de la casa de la manada, me dirijo hacia la oficina del Alfa.
Golpeo suavemente la pesada puerta de roble y espero.
Su voz ronca me invita a entrar con un tono monótono: “Ven”.
Está sentado en su escritorio. Hay papeles esparcidos por encima. Me quedo de pie frente a él, cabizbajo y con los dedos entrelazados tras la espalda, esperando su orden.
Él suspira profundamente.
“Siéntate, Ember.”
Me siento en la silla solitaria que está casi en el centro de la habitación. Es un juego de poder, que en mi caso no es necesario. Ya me siento bastante inútil.
Coloco las manos en mi regazo y miro fijamente mis pies. Una mirada equivocada al Alfa y lo considerará un desafío.
“Su situación se ha vuelto cada vez más incómoda”, comienza, “así que depende de mí resolverla”.
Trago saliva nerviosamente. Aquí viene.
Los tratados que tenemos con otras manadas nos obligan a enviarles miembros de vez en cuando. Normalmente, pedimos voluntarios, pero debido a tu situación, he decidido que será lo mejor para la manada que te transfieran.
Siento la bilis subiendo por mi garganta. Quiero gritarle “¿Por qué yo?”, pero no lo hago. Ya lo ha decidido. Creo que siempre supe que así sería. Nunca transferiría a Noah; es demasiado valioso.
Me arriesgo a levantar la vista. Su expresión es dura y seria. Como si acabara de cambiar algo por algo más valioso.
“¿Cuándo?” susurro.
Lo oigo ponerse de pie.
“Tienes una hora para despedirte y recoger tus pertenencias personales”.
Me pongo de pie. Siento las piernas como gelatina.
¿Dónde? ¿Qué manada?
Se aclara la garganta.
“La manada de la Luna Oscura”.
La cabeza me da vueltas y las piernas casi ceden. Me inclino rápidamente.
“Sí, Alfa.”
Me doy la vuelta y salgo de su oficina lo más rápido que puedo.
Una vez que estoy fuera de su oficina, corro hacia la puerta trasera de la casa de empaque.
En mi estómago hay poco que pueda expulsar, pero lo que hay queda expulsado al suelo exterior.
Caigo de rodillas y las lágrimas comienzan a fluir.
Sostengo mi cabeza entre mis manos.
¿Qué hice para merecer esto? Si mi loba quiere que muramos, probablemente se le cumpla su deseo.
Abundan los rumores sobre la Manada Luna Oscura y el Alfa belicista Damon Scopus. Incluso su nombre me pone los pelos de punta.
La razón por la que su manada es la más grande es porque obliga a las demás a enviarle lobos, generalmente guerreros. Esto mantiene a su manada fuerte y debilita a los demás.
Se sabe que tiene mal carácter y aquellos que lo enojan generalmente terminan muertos o tan gravemente heridos que nunca vuelven a ser los mismos.
Si mi lobo nos quisiera muertos probablemente conseguiría su deseo.
Regreso a la casa que comparto con mi hermano. Vivimos solos allí. Nuestra madre murió hace varios años, y nuestro padre murió poco después, añorando a su pareja.
Oliver se sienta en el porche, con la cabeza entre las manos.
Mientras camino hacia él, levanta la cabeza.
Ahí fue cuando me di cuenta. Él lo sabía. Él sabía lo que el Alfa pretendía.
Lo miro fijamente.
—Lo sabías. Lo sabías, y no me lo dijiste. ¿Cuánto tiempo?
Oliver suspira.
No es tan malo como crees. Será un nuevo comienzo.
Me quedé con la boca abierta ante sus palabras.
-¿Sabes a dónde me va a enviar?
Oliver frunce el ceño y niega con la cabeza.
Solo que estaba organizando un traslado. No es que no podamos vernos. La mayoría de las manadas permiten visitas familiares. Sé que la nuestra sí.
Lo miro fijamente y niego con la cabeza.
—Esto es una despedida, Oliver. Me envía a la Manada Luna Oscura.
Mi hermano palidece. Salta y corre hacia mí, abrazándome.
I want to push him away, but I don’t. This could be the last chance we have to be together. God knows what the future holds. The truth is, I probably won’t see him again.
“When?” he whispers, his voice slightly cracking.
“About an hour,” I whisper.
He sighs and squeezes me a little tighter.
“I just thought we’d have more time.”
I don’t respond. I just let him hold me as tears stream down my cheeks.
Maybe I should have let my wolf throw us off the cliff after all.
