ASCUA
Me quedo mirando a Damon cuando termina de explicarme lo peligroso que puede ser este camino. Quizás los dioses realmente me la tienen jurada.
Mi vida no podría ser más perversa. Cuando quise morir, me pusieron tantos obstáculos que no pude. Ahora que quiero vivir, parece que el destino quiere que muera.
Bueno, al diablo con el destino. Quiero vivir, y lo que es más… quiero ser feliz.
Miro al sanador, que acecha desde la periferia. “Hazlo”, le digo.
El sanador mira a Damon como si le pidiera permiso, lo cual me molesta. “No lo mires a él”, le susurro, “mírame a mí. Soy yo quien decide”.
La sanadora traga saliva nerviosamente y Damon ríe entre dientes. «Ya oíste a tu luna. Es mi igual en todo, así que cumple sus órdenes».
El sanador asiente y camina hacia la cama. Sobre una bandeja de acero inoxidable hay una jeringa llena de un líquido verde brillante de aspecto siniestro.
“Esta es una droga que puede forzar un cambio”, comienza. “El peligro es que relega la conciencia humana a un segundo plano y obliga al lobo a avanzar”.
Asiento. “¿Similar a un comando alfa?”
La sanadora frunce el ceño. «Parecido, pero si tu loba está demasiado reprimida, no podrá tomar el control. Sin embargo, tu lado humano seguirá siendo reprimido. Ahí reside el peligro».
Trago saliva nerviosamente. “¿Si eso pasa, me muero?”
He quickly shakes his head. “Not necessarily, but possible. Certainly, it may cause you to lapse into a coma.” He hesitates. “Do you still want me to proceed, Luna?”
I glance between him and Damon. This won’t just affect me; it will affect Damon as well. If I die, then Damon might go mad from the pain of a second severed mate bond, or even die as well.
Damon takes my hand and presses his lips to my knuckles.
“We don’t have a choice, do we?” I question.
Damon shakes his head slowly, his face a mask of sadness. He doesn’t want the healer to do this, any more than I do, but we have to try.
Even if this works and I regain my ability to heal, it will take my wolf a while to heal me fully. I will have the added power of my father’s gift, but I still have no idea what that might be, or if I’ll even be able to control it.
I look at the healer. “Do it. Do it now, before I have a chance to change my mind.”
Damon wraps an arm around me, pulling me close. Even without my wolf, I can feel the mate bond thrumming between us beneath the surface.
The healer clears his throat, and we both look at him. “I would suggest keeping your distance once I inject the serum,” he says to Damon. “If this works, the luna’s wolf may be a bit…cranky.”
Damon smirks before pressing his lips to mine.
The kiss starts soft and gentle, but when the realization hits us both that this could be the last time we taste each other, it turns hungry. It’s almost as though sparks are igniting across our skin where we touch.
When our lips finally part, I can’t help the words that escape from my lips. “I love you, Damon.”
His hand reaches out and gently caresses my face. “I love you more…come back to me, Ember,” he whispers, before nodding to the healer and taking a few steps back.
Despite Damon still being in the room, the loss of his touch makes me feel empty. I need him just as much as the air that I breathe, and I know by the look on his face he feels the same.
I offer up a small prayer to the Moon Goddess that I can survive this. Not just for me, but for Damon as well.
The healer gently takes my arm and swabs the skin with a piece of cotton wool doused in something cold. I shiver a little, but I’m not sure if it’s from the chill on my skin or the fear of what’s coming.
I wince slightly when the needle penetrates my skin, but the slight discomfort is nothing compared to what follows.
The healer presses the plunger on the syringe, pumping that green liquid into my veins. I can’t help but scream. It feels like the liquid is burning me from the inside out.
I hear Damon growl, or rather, his wolf does. I’ve never seen his wolf quite so close to the surface. Even when Damon marked me, he still had control. At this moment, I’m not sure.
As selfish as this may sound, though, Damon and his wolf are the least of my worries at the moment.
As the fiery liquid spreads through my veins, the world around me grows distant, almost like a dream.
My vision blurs. The sounds in the room turn muted, like I’m in a bottle, like some demented genie. I try to fight it, but it’s no use.
As the world slowly fades, I wonder if this is it. Is this what it’s like to die?
Did my grandfather finally get his way?
The last thing I hear before I’m consumed by darkness is a growl. Is it my wolf? Or has Damon finally lost control of his wolf?
Whoever is making the noise, I’m not awake long enough to find out who or what it is.
DAMON
I struggle to contain my wolf as our mate’s screams rend the air. If the healer had warned us that it would be this painful, I doubt that we would have been so keen to proceed. I certainly wouldn’t have been.
My wolf wants to rip the healer’s throat out, but we’ve started this process now. I’m not about to stop him halfway through, or all of Ember’s pain may have been for nothing. It still may be for nothing, but only time will tell.
As the last of the disgusting green fluid enters her body, Ember’s whole body stiffens. Her back arches, and just before her body goes limp, I feel a connection forming—or rather, my wolf does.
It’s weak, but it’s there.
As pleased as I am that we can both now feel her wolf, the sight of Ember on the bed, limp and lifeless, tears at my heart. I’m about to rush over, but Joshua holds me back.
I watch as Ember’s body goes briefly still and lifeless, then starts to writhe and contort. She’s shifting, but it’s not fluid like a normal shift, or even slow and fitful like the one other time I saw Ember shift.
Bones reshape, taking their wolf form before they suddenly snap and morph back into human form. I thank the Goddess that Ember is unconscious, because if she wasn’t, if she was awake, the pain would likely be unbearable.
The healer backs away from the bed, his face ashen.
“Where the fuck do you think you’re going?” I hiss.
He stares at me. “If… I mean, when her wolf emerges…” He hesitates, swallowing nervously. “She’s going to be angry…really angry.”
He shakes his head. “The only one who will be safe is you…her mate. Anyone else, she won’t hesitate to attack.”
I glance over my shoulder at Joshua. “Go,” I urge.
He frowns. “Are you sure? I won’t leave you if you’re in any danger, Alpha.”
I shake my head. “She won’t hurt me. I’m her mate.”
I’m not sure that Joshua is convinced. I’m not sure I’m convinced either. Ember’s wolf already tried to challenge me once, but that was before I marked her.
Perhaps I should shift. That way, if her wolf wants to mark me, just as Ember does, I might just get out of this without violence. Even in rage, I doubt Ember’s wolf would be able to hurt me, but I don’t want to fight her if I can avoid it.
I watch as the healer bolts for the door. Joshua follows him a little more slowly, leaving just me and Ember in the room.
Only it isn’t Ember. Nor is it her wolf. It’s a mixture of the two. She’s still phasing between wolf form and human, limbs shifting and twisting in a way that has me wincing in sympathy.
—No te resistas, Ember —susurro, casi como una plegaria—. Deja salir a tu lobo .
Digo las palabras en voz alta y mentalmente, y algo cambia. Quizás Ember aún me oye, o quizás sea mi lobo quien le habla al suyo. Supongo que nunca lo sabremos, pero la próxima vez que el lobo de Ember se acerque, no retrocederá.
El pelo empieza a asomar por su piel y le brotan garras de los dedos. Su rostro cambia de forma y sus caninos se alargan.
Un gruñido profundo surge de su boca mientras se da la vuelta sobre su estómago.
Cuando abre los ojos, están completamente negros, sin rastro del azul de Ember. Ahora solo está el lobo al mando, y parece enojada.
Intenta ponerse de pie, pero está demasiado débil y se desploma boca abajo. Tengo muchas ganas de caminar hacia ella, pero sé que es mala idea, al menos mientras siga en forma humana.
« Cambia. Ve a casa, compañero », gruñe mi lobo en mi mente. Esta vez acepto y empiezo a quitarme la ropa.
Una vez que se van, le doy el control a mi lobo. Puede que sea el compañero de Ember, pero su lobo tiene una conexión más fuerte con mi forma de lobo que con mi forma humana.
Ahora es su decisión. Si deja que su pareja lo marque en forma de lobo, con suerte la maldición se levantará.
Aunque es una gran duda. Es muy raro que un lobo alfa permita que su pareja lo marque en forma de lobo. Los machos alfa suelen ser demasiado dominantes para eso.
Si no lo hace, tendremos que esperar a que Ember recupere la consciencia humana. Entonces podrá marcarme, igual que yo la marqué a ella, con una transformación parcial.
Observo con los ojos de mi lobo. No soy más que un pasajero, aunque aún puedo hablar con él, igual que cuando tengo el control y él puede hablarme.
Se acerca a la cama lentamente, aunque no hay mucha necesidad.
En cuanto nos transformamos en lobo, el lobo de Ember dejó de gruñir. Ahora, solo mira fijamente a mi lobo, con la cabeza ligeramente ladeada.
De repente me doy cuenta de que, aunque se han estado comunicando entre sí, mi lobo y el lobo de Ember en realidad no se han visto desde aquella primera vez, cuando ella lo desafió y él la despojó.
Normalmente, una de las primeras cosas que hacen los compañeros recién marcados es correr juntos. Claro que eso no era posible, no con las heridas de Ember.
De repente me doy cuenta de por qué su lobo no puede levantarse de la cama. No es debilidad, es porque todavía tiene las piernas paralizadas.
—Debes permitirle que te marque. Si no, no podrá sanar —le suplico a mi lobo.
No responde, pero sabe que lo que le digo es verdad. Después de todo, fue él quien insistió en que marcara a Ember.
Salta a la cama. Al llegar a la loba de Ember, le acaricia el hombro con el hocico y luego le deja su aroma en la espalda.
No dudo que se estén comunicando, pero digan lo que digan, mi lobo no quiere que lo escuche.
Ella le devuelve el beso y le lame el hocico. Entonces, antes de que me dé cuenta, le aprieta el cuello con fuerza y le muerde, atravesándole la piel.
El lobo de Ember aúlla. Cuando mi lobo suelta su agarre, lame la herida que acaba de hacerse.
Pequeño cabrón astuto. También la está marcando.
Esto es casi inaudito en los círculos de hombres lobo: que un lobo macho marque a su pareja en forma de lobo. Es aún más inusual que una loba haga lo mismo, pero eso sin duda parece ser lo que está a punto de suceder.
Mi lobo apoya su cabeza en la cama en una evidente invitación, y el lobo de Ember aprieta sus mandíbulas sobre su cuello.
Siento un dolor agudo momentáneo. Luego pasa, y ella lame la herida que se hizo.
Y así, está hecho, pero ninguno de los lobos muestra señales de volver a su forma original. La verdad es que no me importa. Necesito que mi lobo se conecte con el lobo de Ember. He tenido tanto tiempo para tocar y hablar con Ember, mientras que estos dos han tenido tan poco contacto físico.
Mi loba le mordisquea las orejas juguetonamente. A la loba de Ember no parece importarle; de hecho, parece disfrutarlo. Levanta la cola e intenta acurrucarse contra mi loba.
Sospecho que sé adónde va esto, así que decido dejar que mi lobo tome el control total mientras me refugio en nuestra consciencia. Se merecen su privacidad.
Solo espero que esto sea suficiente. Lo suficiente para romper la maldición de Ember y permitirle sanar adecuadamente.
