الفصل 66
الفصل 66
لم يكن يبدو أن هطول المطر الغزير سيتوقف في أي وقت قريب. نظرت أنستازيا إلى الرجل الجالس على الأريكة، وعرضت عليه: “سأحضر لك مظلة على الفور”.
ومع ذلك، نظر إليها إليوت بمرح خفيف بينما قال ببساطة: “سأبقى هنا طوال الليل”.
لقد ذهلت، وأومأت برأسها للحظة وسألته، “لماذا؟”
“لأن جاريد يحتاجني.” وكأنه يريد أن يثبت وجهة نظره، قام إليوت بمداعبة رأس جاريد بكفه الكبيرة وكأنه نوع من الإله الحارس، ونظر إليه الصغير بتعبير متوسل وتوسل، “السيد بريسجريف، أنا وأمي نخاف من البرق والرعد، لذا هل يمكنك البقاء معنا وإبقائنا آمنين طوال الليل؟”
قاطعته أنستازيا على الفور قائلة: “بالتأكيد لا، جاريد. أنا أكثر من قادرة على حمايتك أثناء العاصفة”.
“لكنك أيضًا تخافين من الرعد يا أمي!” جادل جاريد، وهو يناديها بلا رحمة.
“أنا لست كذلك. أنا فقط-” كانت على وشك أن تدافع عن قضيتها عندما قرر الكون، عازمًا على إثبات خطئها، استدعاء موجة أخرى من البرق التي انزلقت عبر السماء ومزقت الليل. وكما هي العادة، تبع ذلك قصف رعد عنيف آخر.
لقد ارتجفت، وارتعشت وهي تضع يديها على أذنيها بسرعة.
انتظرت حتى انتهى الرعد ونظرت إلى إليوت، ولم تفتقد المرح الذي كان يتلألأ في عينيه. احمر وجهها، وتمتمت من بين أسنانها المشدودة: “الخلاصة هي أنك لا تستطيع البقاء هنا. هذا ليس المكان الأكثر ملاءمة لأي منا”.
“سأذهب حالما يتوقف الرعد”، أصر.
عند رؤية جاريد وهو يمسك بإيليوت بإحكام، أومأت أنستازيا برأسها وقالت باستسلام: “حسنًا، إذن. لا يمكنك العودة إلى سيارتك على أي حال، بسبب العاصفة في الخارج”.
ثم تركته في غرفة المعيشة مع جاريد وعادت إلى غرفة نومها. وعندما رأت الملابس الداخلية التي استعادها في وقت سابق، انتابتها الرغبة في ركل نفسها. فمن بين كل الأشياء التي يمكن أن تسقط من كومة الغسيل، كان لابد أن تكون الملابس الداخلية فقط!
كان الرعد مستمرًا بلا هوادة، واستمرت العاصفة خارج النافذة. حتى أن هناك تنبيهًا بالطقس حث الجميع على البقاء آمنين لأن من المرجح أن تستمر العاصفة الرعدية لبقية الليل.
فكرت أنستازيا بحزن، “بالتأكيد لا يمكنني أن أسمح للرجل بالبقاء هنا طوال الليل؟ إذا اكتشف الجميع أننا قضينا الليل معًا في منزلي، فسوف يكون لدى مطحنة الشائعات يومًا حافلًا بإثارة النميمة!”
الأمر الأكثر أهمية هو أنها لم تكن تقيم في أكثر المساكن تسهيلاً. فمع المساحة المحدودة للشقة، لم يكن لديها غرفة إضافية لتضع فيها إليوت، وكانت الأسرة الوحيدة هنا هي أسرتها وأسرّة جاريد. من موقع NovelDrama.Org.
مع مرور الوقت وهدوء العاصفة أخيرًا، جرّت أم جاريد إلى الحمام حتى يتمكن من الاستحمام قبل الذهاب إلى الفراش. بعد فترة، خرجت أنستازيا من الغرفة وقد تناثرت مياه الاستحمام على معظم ملابسها. وبعد أن استقرت أنستازيا في غرفة المعيشة، قررت أن تقفز إلى الحمام بنفسها.
في تلك اللحظة، رن هاتف أنستازيا برسالة جديدة. أمسك جاريد هاتفها على الفور وأدخل الرقم السري قبل قراءة الرسالة. “إنها رسالة من السيد نايجل!” أعلن في مفاجأة سارة.
ضيق إليوت عينيه وهو ينحني لقراءة رسالة نايجل، والتي كانت مكتوبة بوضوح بدافع القلق حيث جاء فيها، “أناستازيا، هل أنت وجاريد بخير؟ هل تحتاجين مني أن أذهب وأبقيكما برفقتي؟”
لم يكن لدى جاريد أي فكرة عن كيفية الرد على رسالة نصية، لذا وضع الهاتف جانبًا وانشغل بلعبة الليجو مرة أخرى. مدّ إليوت يده إلى الهاتف الوردي، وبأصابعه الطويلة التي تمسك بالجهاز، كتب الرد: “لا داعي لذلك!”
لكن هذا لم يثني نايجل عن جهوده الحماسية. “أنت تعلم أنني قلق عليك وعلى جاريد، أناستازيا. سأأتي الآن، ماذا عن ذلك؟”
“لا، لا يمكنك ذلك. ليس من المناسب أن تأتي الآن،” جاء رد إليوت بينما كانت نظراته مظلمة.
“لماذا لا يكون ذلك مناسبًا؟ لقد مكثت في منزلك عدة مرات أثناء وجودنا في الخارج، هل تتذكر؟”
كان وجه إليوت عاصفًا مثل السماء بالخارج عندما فكر، إلى أي قاعدة وصلوا؟ هل سجلوا هدفًا؟
قبل أن يتمكن من الرد، جاءت رسالة نصية أخرى من نايجل. “أناستازيا، كل ما عليك فعله هو أن تقولي نعم وسأكون أكثر من سعيد لرعايتك أنت وجاريد مدى الحياة. سأقف حارسًا لكليكما، وسوف يكون عناقي هو الملاذ الأكثر أمانًا لك”
كلاهما
عندما رأى إليوت اعتراف ابن عمه الصادق، شعر بالرغبة في الموت من الداخل. ارتجف وألقى الهاتف في المساحة الفارغة بجانبه على الأريكة، رافضًا قراءة المزيد.
نهض وفحص الشقة باهتمام طفيف. وعندما وصل إلى غرفة جاريد، نظر إلى الصور على الطاولة، وكانت إحداها صورة لأنستازيا ونايجل. كان جاريد متكئًا على كتفي نايجل، وأي شخص لا يعرف أفضل من ذلك سيعتقد أنها صورة عائلية.
أظلمت نظرة إليوت. وفي تلك اللحظة، دخل جاريد الغرفة وهو متعب، وهو يفرك عينيه وهو يتمتم: “أريد أن أذهب إلى السرير، سيد بريسجريف”.
“تعال هنا.” انحنى إليوت وحمل جاريد بين ذراعيه. وكأنه كان يجذبه إلى حضن أمه، أطلق جاريد تثاؤبًا صغيرًا ونام بينما كان إليوت يحتضنه.
غسلت أنستازيا شعرها وجففته قبل أن تخرج من الحمام، لتشاهد ابنها نائماً بعمق بينما يستريح على كتف إليوت.
تجمدت في مكانها، فقد تسببت في الكثير من المتاعب لإليوت هذا المساء. لقد أصبح جليسة أطفال في غضون ساعات قليلة.
عندما لاحظ إليوت اقترابها، وضع إصبعه على شفتيه، مشيرًا إلى أن أنستازيا بأنها لن تصدر أي صوت وإلا فإنها ستوقظ الطفل النائم. كانت تعلم ما كان يقوله، فأشارت إلى غرفة جاريد قبل أن تهمس: “حسنًا، سأحمله إلى سريره”.
تبع إليوت أنستازيا إلى الغرفة وهو يحتضن الصبي الصغير، ثم انتزعت جاريد بعناية من بين ذراعيه. سمح القرب المفاجئ بينهما لإليوت باستنشاق رائحتها اللطيفة التي خرجت لتوها من الحمام، ولم يستطع إلا أن يتصلب كما لو أن تيارًا كهربائيًا قد مر به للتو.
فجأة انتابته رغبة بدائية عندما أدرك جاذبيتها الطبيعية والمميتة، وشعر بقلبه ينبض بقوة.
