الفصل 356
الفصل 356 لقد قمت بالخطوة الأولى
من أجل وجهها، الذي خضع للتو لعملية جراحية كبرى، لم يكن أمام هايلي خيار سوى كبح جماح غضبها وألمها. كان الأمر وكأن ألف إبرة تخترق قلبها الآن وهي تتشبث بقوة بالملاءات تحتها، وكان عليها أن تبتلع ريقها لتمنع نفسها من الصراخ بغضب جنوني.
وفي هذه الأثناء، في أفيرنا، كانت أناستازيا تتناول العشاء مع إليوت في مطعم فرنسي فاخر، وكان جو المطعم يؤكد على سلوك الرجل اللطيف وطبيعته الرومانسية.
عندما حان وقت عودتها إلى المنزل بعد العشاء، قادها إليوت إلى مدخل الحي وركن السيارة. أمسكت بحقيبتها، ولكن بمجرد أن فتحت الباب للنزول من السيارة، سمعت صوت رجل خافت ومستاء إلى حد ما يسأل: “ألا تريدين أن تطلبي مني البقاء لتناول كوب من الشاي؟”
قالت أنستازيا بحزم: “لا، لقد تأخر الوقت. ربما في المرة القادمة”.
“الطقس بارد جدًا الليلة، ما رأيك أن نبيت معًا؟ لديك سرير، وسأقوم بتدفئته لك”، عرض بفخر.
تمسكت بالباب وهي تتلعثم وتنحنى من الضحك.
لم ينتظر إليوت حتى تتحدث قبل أن يخرج من السيارة، وبدون أن تدرك ما كان يفعله، سار نحوها وأمسك بيدها وقادها نحو شقتها.
“هـ-هي، إليوت! لا، لا تفعل هذا،” صرخت أنستازيا بجنون.
ومع ذلك، فقد كان قد قادها بالفعل عبر مدخل الحي. ملأها الذعر عندما اقتربا من المبنى السكني. لم يكن جاريد في المنزل الليلة، مما يعني أنه لم يكن هناك حاجز بينها وبين إليوت؛ كانت في حيرة من أمرها بشأن كيفية التصرف معه.
والأمر الأكثر أهمية أنها لم تعد طفلة صغيرة، لكنها ما زالت خائفة مما قد يحدث الآن بعد أن أصبحا بالغين وتركا لوحدهما. كانت قد وافقت للتو على أن تكون صديقته، لكن يبدو أنه كان لديه بالفعل خطط لجعل نفسه في منزلها.
“افتحي الباب،” حثها إليوت الآن، وعيناه أصبحتا داكنتين بينما كان يحدق فيها بشكل هادف.
“ألا يمكنك العودة إلى المنزل؟” نظرت إليه أنستازيا متوسلة. “لقد تأخر الوقت حقًا، حقًا.”
“إنها الساعة 8.30 مساءً فقط، وهو ما أعتقد أنه مبكر جدًا.”
“لكن لدي عمل غدًا،” ردت بإصرار بينما كان عقلها يبحث عن المزيد من الأعذار.
“ليس إذا قلت إنك لا تفعل ذلك”، أشار بابتسامة ماكرة. فهو الرئيس، في نهاية المطاف، وكان يعتقد أن منح موظفيه أيام إجازة يقع ضمن نطاق اختصاصه.
“لا، لقد تأخر الوقت حقًا.” عضت بقوة على شفتها السفلية. إذا لم يكن المرء على دراية أفضل، فسيعتقد أن الرجل كان وحشًا مضطربًا مسجونًا لفترة طويلة جدًا، وسوف يلتهمها في اللحظة التي تفتح فيها الباب.
لمع المرح في عينيه عندما سأل، “هل أنت خائف مني إلى هذه الدرجة؟”
“نعم، أنا كذلك”، اعترفت. “هل يمكنك المغادرة الآن من فضلك؟”
“أعدك أنني لن أتحرك معك إذا سمحت لي بالدخول – ما لم تقم أنت بالخطوة الأولى بالطبع”، قال بهدوء.
وبكل ثقة، قالت: “لن أبادر أبدًا إلى اتخاذ الخطوة الأولى”.
“سأبقى فقط لتناول كوب من الشاي”، قال إليوت بنبرته الأجشّة المعتادة، وكأنه يحاول إقناعها. “من فضلك اسمحي لي بالدخول والبقاء لفترة من الوقت”.
لم تستطع أنستازيا أن تجبر نفسها على رفض طلبه، ليس عندما كان ينظر إليها بنظرات جرو رغم أنه معروف بخطورته واستبداده. خففت من حدة غضبها وأخرجت مفاتيحها من حقيبتها، وفتحت الباب بينما حذرته للمرة الأخيرة، “لا داعي للضحك. وإلا فسوف أطردك”.
“حسنًا،” وعد بكل سرور.
بعد أن فتحت الباب الأمامي، أشعلت أنستازيا الأضواء، التي ألقت ضوءًا دافئًا على غرفة المعيشة. وضعت حقيبتها على الأرض وارتدت نعالاً قبل أن تخرج زوجًا من الأحذية الرجالية من الخزانة لإليوت وهي تقول له: “ارتدي هذا”.
“كم أنت متفهم” لاحظ ذلك بابتسامة خجولة. المحتوى (ج) Nov/elDra/ma.Org.
“من المفترض أن يكون ذلك من أجل والدي”، قالت، وهي لا تريد أن يشعر بالرضا عن نفسه كثيرًا.
“قل ما تريد” أجاب بصوت متجهم قليلاً.
جلس على الأريكة بينما كانت تتجول في المنزل قليلاً. ثم ذهبت إلى المطبخ وأحضرت له كوبًا من الماء. “هيا، أنهِ الماء وانطلق إلى المنزل.”
نظر إليوت إلى الماء، وفجأة، ظهر بريق مظلم في عينيه وهو ينادي، “مرحبًا، هل يمكنك أن تأتي إلى هنا وترى ما إذا كان هناك شيء في عيني؟”
كانت أنستازيا تقف على الجانب الآخر من طاولة القهوة وتشرب من كأسها عندما سمعت هذا. توجهت نحوه بقلق وقالت: “دعني ألقي نظرة”.
ومع ذلك، كانت قد اقتربت منه للتو عندما لمعت في عينيه نصف الجفون بريق الانتصار. في الثانية التالية، مد قدمه وتعثر بها، مما جعلها تفقد توازنها. شهقت في صدمة وهي تسقط إلى الأمام في حضنه.
شعرت بذراع قوية تلتف حول خصرها في حركة سريعة واحدة، وعندما حاولت أن تدعم نفسها، وجدت أنها كانت مثبتة بقوة عليه.
“أنت-” نظرت إليه في حيرة، وعندما رأت الابتسامة الشيطانية تلعب على شفتيه، عرفت أنها قد تعرضت للخداع.
لم تشعر قط بأنها مثل فتاة في محنة حاصرها للتو فارس وسيم ماكر. قبل أن تتمكن من الاحتجاج، ضحك وقال بصوت أجش: “لقد قمت بالخطوة الأولى، لذا لا تمانعي من مشاركتي في اللعب”. في الثانية التالية، دارت الغرفة عندما قلبها على ظهرها.
هكذا، أصبحت أنستازيا محاصرة بين إليوت والأريكة ووجهها على بعد بوصات قليلة من وجهه، وكانت تدرك تمامًا كيف كانت أجسادهم مضغوطة بشكل وثيق معً
