الفصل 71
الفصل 71
شعرت أنستازيا بالامتنان لسماعها نية هارييت الطيبة، ولكنها هزت رأسها بحزم. “ليس لديك أي فكرة عن مدى امتناني لمعرفتي أنك لم تنسَ والدتي أبدًا، لكنني لست بحاجة إليك لرد أي معروف لي. في الواقع، لقد أتيت إلى هنا فقط لأقول مرحبًا، وليس لقبول أي نوع من العروض”.
أمسكت هارييت بيد أنستازيا وهي غاضبة. “يا فتاة، لقد رحلت والدتك، مما يجعل من مسؤوليتي الاعتناء بك. من فضلك! اسمحي لي أن أعاملك كحفيدة لي.”
لم يكن لدى أنستازيا أي شخص آخر في عائلتها غير والدها منذ وفاة أجدادها. لذلك، لم تستطع إلا أن تشعر بالتأثر في وجه ابتسامة هارييت الطيبة.
“يا فتاة، فقط اعتبريني قريبتك التي يمكنك زيارتها من حين لآخر، حسنًا؟ أعلم أنك وأمك سيدتان صالحتان، وأنا لا أطلب الكثير لأن كل ما أريده هو أن تعيشي بسعادة وسلام.” نظرت هارييت بصدق إلى أنستازيا وهي تتطلع إلى سماع إجابتها.
سرعان ما استسلمت أنستازيا في النهاية لأنها لم تكن تعرف كيف ترفض السيدة العجوز. وعلى الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تقابل فيها هارييت، إلا أنها شعرت بطريقة ما بمشاعر حميمة لم تشعر بها منذ فترة طويلة. ولأنها اعتقدت أنها محظوظة بوجود جدة مثل هارييت، أومأت أنستازيا برأسها وردت قائلة: “حسنًا، سيدتي العجوز بريسجريف”.
ثم ابتسمت هارييت بسعادة وأجابت: “رائع! إذًا، لدي حفيدة أخرى الآن”.
“سيدتي بريسجريف، لقد حان الوقت لتناول دوائك الآن.”
“أوه نعم! لا يزال يتعين علي تناول دوائي، أنستازيا. من فضلك اجلس أولاً أو قم بجولة حول الحديقة. سأعود إليك لاحقًا.”
“بالتأكيد، من فضلك اذهبي وتناولي دوائك.” أومأت أنستازيا برأسها وراقبت هارييت وهي تغادر، متجهة إلى الحديقة حيث كانت مترددة في التوجه إلى غرفة المعيشة لأنها لا تريد رؤية وجه هايلي.
في هذه الأثناء، كان إليوت يصطحب هايلي في جولة حول منزل بريسجريف عندما ذهبا في نزهة في الحديقة. ثم حدق في وجهها بنظرة ثاقبة وسألها، “لماذا لم تخبريني أنك أتيت لزيارة جدتك، هايلي؟”
ومع ذلك، لم يكن إليوت يعلم أن هايلي كانت في الواقع تفعل ما بوسعها فقط
لحماية مصالحها لأنها أرادت أن تحافظ على موقعها على قدم المساواة مع أنستازيا. إذا كانت ستجعل عائلة بريسجريف تسدد لها ديونها، فسأحصل على موافقتهم لمعادلة الاحتمالات.
“أنا أحبك يا إليوت. أريد أن أواصل معك المسيرة.” نظرت هايلي إلى الرجل بإعجاب بينما كشفت عن قلبها بالكامل.
أجاب إليوت بهدوء وهو يعلم بوضوح ما كان يفعله: “هايلي، سأعوضك عن ذلك من خلال منحك الراحة والمال”. كان في أعماقه متأكدًا من أنه لن يعوضها عن ذلك إلا دون المساس بوضعه العاطفي.
في هذه الأثناء، كانت هايلي على وشك أن تخبره أنه كان يعاملها بشكل جيد حقًا مؤخرًا من خلال إعطائها كل ما تريده، ولكن لسوء الحظ، أرادت أكثر من ذلك. “إليوت، هل أنت في حب أنستازيا؟” نظرت إلى الأعلى وسألت، وعيناها مليئة بالاستياء والتعصب.
ومع ذلك، اكتفى إليوت بالتحديق فيها دون أن يعطيها إجابة.
تظاهرت هايلي بالابتسام بمرارة. “حسنًا، أنستازيا تكرهني، خاصة الآن بعد أن علمت أننا كنا معًا ذات يوم. علاوة على ذلك، تعرضت للانتهاك في الماضي، مما ترك لها ندوبًا وعدم ثقة تجاه الرجال.”
تجمد وجه إليوت لبضع ثوانٍ. في أعماقه، لم يكن يحب سماع أي شيء عن أنستازيا مع أي رجل آخر. أجاب الرجل، وبدا وكأنه شارد الذهن بعض الشيء: “حسنًا، هذا يكفي”.
في تلك اللحظة، لمحت فجأة صورة ظلية تقترب في اتجاههم من خلف الشجيرات وأدركت بسرعة أنها أنستازيا. وهكذا، انهارت على الفور في حضن إليوت عمدًا، ملفوفة ذراعيها بإحكام حول خصره. “إليوت، أنت أول رجل أعطيته نفسي على الإطلاق، لكني أقسم أنني لن أقع في حب أي رجل آخر في حياتي. أحبك، إليوت”.
تجمد في مكانه، وأبقى رأسه منخفضًا ونظره على هايلي عندما فوجئ باعترافها غير المتوقع. لقد عزاها بهدوء في حالة من الذعر وقال، “من فضلك لا تفعلي هذا، هايلي”.
“لا! لا أزال أتذكر قبلتك وكل أنفاسك تلك الليلة، وكيف كنت تتصرف بجنون عندما كنت معي…”
في هذه الأثناء، شعرت أنستازيا بالاشمئزاز من التفاعل الملموس بين هايلي وإيليوت عندما اعتقدت أن نزهتها في الحديقة ستكون هادئة وغير مضطربة. يا إلهي! ألا يمكنهم اختيار مكان آخر للقيام بما يفعلونه؟ هذا محرج!
