“Nadie es libre, incluso los pájaros están encadenados al cielo”.
Bob Dylan
Cuando finalmente llegué a casa después de la escuela, mi cuerpo todavía estaba lastimado por el entrenamiento de guerrero. La casa estaba en silencio cuando entré, pero eso no era inusual. Mi papá y Sebastian probablemente estaban manejando algún tipo de asunto de la manada, y a Grace le gustaba pasar las tardes ayudando en la guardería de la manada.
A mí me parecía bien que mi perro me llamara. Necesitaba desesperadamente una siesta por la tarde después de la paliza que me habían dado esta mañana.
—¿Clark?
Justo cuando estaba a punto de subir las escaleras, una voz me detuvo en seco.
Me di la vuelta y vi a Sebastian de pie en la sala de estar, luciendo aún más serio de lo habitual. Me sorprendió verlo allí. En el año transcurrido desde que se graduó de la escuela secundaria, Sebastian había estado pasando cada vez menos tiempo en la casa. Mi padre lo estaba preparando para que asumiera el puesto de Alfa, y eso significaba mantener a Sebastian pegado a su lado.
“Si, ¿qué pasa?”
-¿Podemos hablar? -preguntó frunciendo el ceño.
A medida que fue creciendo, parecía que el rostro de Sebastian se había quedado permanentemente con la misma expresión seria y preocupada. No estoy seguro de si se debía a la responsabilidad de ser el próximo Alfa o simplemente el primogénito de una familia de hombres lobo.
“Seguro.”
Bajé de un salto el último escalón y lo seguí hasta la sala de estar. —¿Está papá en casa o estamos solos?
“No, sólo somos nosotros.”
Él se sentó en el sillón reclinable favorito de mi papá y yo me dejé caer en el sofá.
“¿De qué querías hablar?”
Sebastián suspiró y lo vi hacer un gesto hacia un sobre abierto que estaba en la mesa de café.
En el frente estaba estampado UNIVERSIDAD DE VIRGINIA.
Oh, no.
Sentí que la sangre se me iba del rostro y volví a mirar la expresión grave de Sebastian. No necesitaba leer todo el artículo para saber que era una carta de rechazo. Había solicitado específicamente que todas las aceptaciones y rechazos se enviaran a mi dirección de correo electrónico para poder evitar esa situación, pero supongo que no todas las universidades estaban prestando atención.
—¿Quieres explicarme de qué se trata esto? —La voz de Sebastian sonaba tranquila y serena, pero me di cuenta de que no estaba contento. Claramente había leído la carta y sabía que estaba solicitando plaza en universidades de todo el país que estaba tratando de abandonar.
—Bueno, eh —me rasqué la nuca—, es una carta de rechazo de una posible universidad. He estado postulándome a ellas, ¿sabes? Ya casi es la hora.
—Pensé que ibas a la Universidad de Washington y que solo viajarías desde casa —dijo Sebastián, cruzándose de brazos.
Fue difícil explicarle que le había mentido a papá. Nuestro padre había dejado muy en claro que quería que me quedara cerca de él, y si le hubiera dicho que estaba solicitando ingreso en universidades de todo el país, me habría convencido de que no lo hiciera. Entonces, se me ocurrió una pequeña mentira piadosa: le dije que solo estaba solicitando ingreso en universidades locales que me permitieran vivir en casa, como la Universidad de Washington.
Para ser justos, recibí una solicitud de la Universidad de Washington, pero no la llené.
afuera.
—Bueno, he estado ampliando mi búsqueda, ya sabes —dije—. He vivido en Washington toda mi vida, Sebastian. Sólo quiero explorar, tal vez pasar algún tiempo en un lugar un poco más soleado.
“Quieres dejar la manada.”@
“No es como si me fuera para siempre”, le dije. “Ir a la universidad en otro estado no significa que nunca volveré a casa con la manada. Todavía hay vacaciones y algún que otro fin de semana”.
Sebastian tenía los mismos ojos azules penetrantes que mi padre y Lily, el tipo de ojos que te hacían sentir como si te estuviera mirando directamente cada vez que te miraba.
contacto.
Y conociendo a Sebastián, él definitivamente vio directamente mis excusas.
—Vamos, Clark —suspiró, recostándose en el sillón reclinable—. Tú y yo sabemos que no se trata de que explores o tomes un poco de sol. Quieres alejarte de la manada, de tu familia.
Había mucho dolor en su tono, y una punzada de culpa me recorrió el cuerpo. Sonó tan horrible una vez que Sebastian lo dijo en voz alta. No quería sonar desagradecida por lo que mi padre o la manada me habían dado. En el fondo, sabía que mi vida era mucho mejor aquí de lo que hubiera sido con mi madre. La vida con mi madre había consistido en habitaciones de hotel baratas, comida rápida y en ser entregada a “tías” y “tíos” como si fueran caramelos.
Puede que me haya sentido como una marginada, pero la vida con mi padre siempre había sido estable. Tenía dos adultos sobrios que me amaban, una comida casera en la mesa todas las noches y no había hombres extraños rondando por allí.
–
En realidad, probablemente debería reformular que no faltaron hombres extraños.
Había venido a hablar con mi padre sobre asuntos de la manada, pero ninguno de ellos me había mirado con lascivia como lo hacían los antiguos novios de mi madre.
¿Ves? Mira lo maravillosa que es tu vida aquí. ¿De verdad vas a dejar eso atrás?
Me tragué la culpa.
Mantente firme, Clark. Tienes dieciocho años, deberías tener derecho a explorar y experimentar el mundo. La mayoría de las personas de tu edad no están encadenadas a una manada de hombres lobo.
—Seb, sabes que te quiero —dije—. A ti, a la familia, incluso a la manada. Me preocupo por todos, pero esto tenía que pasar en algún momento. No soy como ustedes. Una vez que me gradúe, no habrá nada para mí aquí.
—¿Qué quieres decir con “no como nosotros”? Sebastian entrecerró los ojos. Su rostro estaba
Me quedé en blanco y maldije por dentro a mi hermano. Eran momentos como estos en los que deseaba que él
Era más fácil de leer, pero había aprendido a ocultar sus emociones a nuestro padre.
–
Él no era como yo, yo llevaba todas mis emociones a flor de piel. O, para ser más precisos, mis emociones.
rostro.
—Sabes —dije—, no soy un hombre lobo, Seb. Sé que sigo siendo parte de la manada y que siempre seré parte de ella, pero aquí no hay un lugar real para mí. No me convertiré en un Alfa como tú y no tendré una compañera como Lily. Tarde o temprano, tendré que dejar el nido.
Su expresión permaneció en blanco por otro momento, y luego lo vi suspirar y pasarse una mano por el cabello. “Dios, odio lo mucho que sueno como papá en este momento”, dijo, “Toda esta conversación… No estoy tratando de ser tu padre, Clark, yo
juro.” 3
Sentí una punzada de compasión y me acerqué para apoyar mi mano en el brazo de Sebastian. Por mucho que me sintiera como el bicho raro, sabía que la situación de Sebastian tampoco era fácil. Era el niño mimado, el primogénito que tenía que estar a la altura de las expectativas de todos. Un mundo de responsabilidad descansaba sobre sus hombros todo el tiempo, pero apretaba los dientes y lo soportaba con una sonrisa.
—Está bien, ya casi dominas el gesto de levantar las cejas de papá —bromeé, tratando de aliviar la tensión. Sebastian soltó una risita.
—Sé que estás preocupado por mí, Seb —dije—. Lamento no haber sido sincero contigo sobre el tema de la universidad. Para ser sincero, sabía que papá se enojaría si se lo contaba y no quería poner a nadie más en la posición de mentir por mí.
Sebastián me apretó la mano. “A veces olvido que no estás atado a este mundo como lo estamos Lily y yo… pero espero que sepas que esta manada siempre será tu hogar”.
Sebastian me miró con una sonrisa y no pude resistirme a abrazarlo. Aunque lo veía poco estos días, sentir los fuertes brazos de mi hermano a mi alrededor me tranquilizaba profundamente.
“Sabes que papá se va a enfadar muchísimo cuando se lo digas, ¿no? Quizá quieras esperar hasta después de esta gran reunión diplomática”.
“No te preocupes, no pienso decírselo a papá hasta que mi auto esté empacado y el motor esté en marcha”.
Sebastian puso los ojos en blanco juguetonamente mientras se alejaba de mí. Agarró la carta de rechazo en sus manos y la arrugó. “Voy a tirar esto por ti”.
Yo
Sebastian se levantó para irse, pero antes de que pudiera irse, un pensamiento aleatorio apareció en mi cabeza. No estaba seguro de qué me había poseído para preguntar, tal vez mi conversación con Kara había despertado un interés antes, pero las palabras estaban fuera de lugar.
mi boca antes de que pudiera detenerlos. “Oye, Seb, ¿qué sabes sobre el Alfa?
¿Príncipe, Grifo?
Los ojos de Sebastian se abrieron de par en par por la sorpresa. Era evidente que estaba tan sorprendido como yo al oírme preguntar. Rara vez hacía preguntas sobre algo relacionado con el mundo de los hombres lobo, y mucho menos sobre un misterioso rey o príncipe alfa que nunca había conocido.
—¿Te refieres a Griffin Bardot? —preguntó Sebastian—. Nunca lo he conocido. He oído algunas cosas sobre él, pero eso es todo. ¿A qué se debe esta repentina curiosidad?
No quería contarle a Sebastian sobre mis sueños de un hombre con un tatuaje de grifo; probablemente era aleatorio y no quería ver a Sebastian reírse de mí cuando
confirmó eso.
Fue solo un sueño, Clark. No tiene más significado que soñar que vives en una mansión hecha de bastones de caramelo. El hecho de que el tipo se llame Griffin no significa que tenga un tatuaje de grifo; eso sería un poco exagerado.
—Kara estuvo hablando de él durante la clase de hoy —dije finalmente—. Y supuse que probablemente estaría en la reunión diplomática. El tipo es un príncipe literal, así que supongo que no quiero avergonzarme ni darle una razón para que me desgarre la garganta.
Esa explicación pareció satisfacer a Sebastián.
—Bueno, sé que tiene veinticinco años —me dijo Sebastian—. Es el siguiente en la fila para convertirse en el Rey Alfa, pero probablemente no lo será hasta dentro de unos años. Por lo que he oído, ha hecho muchas cosas militares y diplomáticas, ha luchado en disputas entre manadas y ha ayudado a resolver conflictos entre ellas. Aparentemente, es bastante despiadado. Escuché que le cortó la cabeza a un tipo solo por mirarlo mal una vez.
“Vaya, suena encantador”.
—Eso es solo un rumor, por supuesto —aclaró Sebastian—, pero no me sorprendería si fuera cierto. Él es el siguiente en la sucesión para ser el Rey Alfa y no puede parecer débil, de lo contrario, alguien podría desafiarlo por el trono. Y tampoco ha encontrado a su pareja, así que probablemente eso tenga algo que ver.
“¿Qué quieres decir?”
“Puede que no lo hayas aprendido en la escuela, pero cuanto más tiempo pasa un lobo sin su pareja, más hostil y agresivo se vuelve. El tipo ha pasado nueve años sin la suya, así que no me sorprendería que tuviera mucha agresividad reprimida”.
Genial. La semana que viene la pasaré en la misma habitación que un tipo que les arranca la cabeza a las personas que lo miran mal.
Será mejor que le cuente a mi papá sobre la universidad ahora, porque quién sabe si iré.
¿Vuelvo a casa la semana que viene? 5
El miedo debió reflejarse en mi rostro porque Sebastian rápidamente dio marcha atrás. “Lo siento, no quiero asustarte, pero preguntaste. Hay una buena posibilidad de que lo conozcamos la semana que viene, pero a ti no te va a pasar nada. Si la teoría de papá es correcta, se pasará todo el tiempo explorando el lugar en busca de su pareja. No le importará nada más. Así que no te preocupes por eso”.
Asentí y forcé una sonrisa antes de que Sebastián se alejara.
Sus palabras deberían haberme tranquilizado, así que ¿por qué todavía sentía un nudo en el estómago?*
