“El destino encontrará un camino.” (2)
Virgilio
En el momento en que mis pies tocaron suelo canadiense, hubo un cambio en el aire.
No podía expresarlo con palabras, pero lo sentía en los huesos, y no era sólo la helada brisa canadiense.
Mientras nos dirigíamos al elegante todoterreno negro que se suponía que nos transportaría al castillo del Rey, sentí el impulso instintivo de correr. Volver a subir al avión y rogarle al piloto que me llevara a casa. ¿Qué me pasaba? Claro, había estado temiendo este viaje durante la última semana, pero ahora que estaba aquí, sentía como si alguien hubiera empujado a mi cuerpo al modo de lucha o huida.
Ahora no es momento de asustarse, Clark.
Tranquilízate.
Respiré profundamente y me subí a la camioneta detrás de Lily y Sebastian.
“¿Todos listos?”
Nuestro conductor era un hombre delgado y mayor, de pelo blanco y ralo, que apenas nos recibió en el aeropuerto. Estaba muy concentrado en los negocios y no apartaba la vista de la carretera mientras conducía. Ni siquiera me había dado cuenta de que el Rey Alfa o, más probablemente, uno de los miembros de su manada, organizaría el transporte para nosotros, pero tenía sentido. El palacio estaba en medio de las nevadas montañas canadienses, así que no podíamos simplemente tomar un taxi hasta allí.
—¿Cuánto tiempo lleva el viaje? —preguntó Lily. Estaba sentada entre Sebastian y yo y ya estaba sacando su mullida almohada de viaje rosa de su maleta.
“Dos horas”, respondió el conductor, y su voz sonaba tan vieja como parecía.
Supongo que el Rey Alfa no es partidario de los planes de jubilación ni de los 401K. (8
—Genial —murmuró Lily—. Voy a tomar una siesta. Si mi cabeza termina en el hombro de alguien, mala suerte. Puedes encargarte de eso. Sebastian y yo pusimos los ojos en blanco, pero ninguno de los dos dijo nada.
Al menos alguien está durmiendo aquí. (4)
El vuelo había durado solo un par de horas y, aunque yo quería dormir, no podía conseguir que mi cuerpo se calmara lo suficiente. Mi corazón latía con fuerza y tenía un nudo en el estómago. Era como si mi cuerpo hubiera reconocido algún tipo de amenaza invisible, pero mi cerebro aún no lo había captado. 3
–
Había una parte de mí que quería hablar para decirle a Sebastian o incluso a Lily lo increíblemente ansiosa que estaba, pero ¿qué se suponía que debía decir en realidad? No podía identificar nada específico que me causara ansiedad y, en todo caso, no era yo la que debería estar preocupada.
La mayor parte de la presión recaía sobre los hombros de Sebastian. Él era el que debía interactuar con otros Alfas, el que debía decir lo correcto durante la reunión. Todo lo que se necesitaba era una mala broma al Alfa equivocado para terminar una alianza o hacer un
enemigo.
Lily también estaba en la línea de fuego. Todos los niños Alfa mayores de trece años
Iba a estar aquí y había una posibilidad considerable de que Lily conociera a su pareja. Serían al menos treinta niños diferentes y, como la mayoría de ellos probablemente serían hombres, eso le daba casi treinta oportunidades de conocer a su pareja.
Por más ansiosa que estuviera, la verdadera carga recaía sobre Seb y Lily. Fueran cuales fuesen mis riesgos, los de ellos eran diez veces mayores.
Con ese pensamiento en mente, traté de alejar los sentimientos de ansiedad y concentrarme en otra cosa, como el hermoso paisaje canadiense.
Nunca había estado fuera de Washington en mi vida, y aunque las circunstancias podrían no haber sido mis favoritas, no podía negar lo hermoso que era este lugar.
El cielo de la tarde estaba cubierto de nubes oscuras y espesas y estaba nevando. Hasta donde alcanzaba la vista, había grandes árboles de hoja perenne que conducían a un bosque. Estaba nevando demasiado fuerte para que pudiera ver más allá, pero podía ver que era extenso.
Aún no había llegado a las montañas, pero a juzgar por lo rural que era la zona,
No podría haber estado lejos.
Mientras observaba cómo el paisaje pasaba borroso, sentí una repentina presión en mi hombro.
Bajé la mirada y vi que era Lily. Estaba desmayada, con los ojos cerrados y el pelo esparcido sobre su rostro. Supongo que mi hombro era una posición más cómoda que su almohada de viaje. A nuestro lado, Sebastian estaba rebuscando en una especie de carpeta sobre asuntos de la manada que había traído de casa.
Con cuidado, para no despertarla, le aparté un poco de pelo de la cara y, con la otra mano, saqué mis auriculares del bolsillo. Puede que me convirtiera en su almohada, pero eso no significaba que no pudiera entretenerme con música.
7
Ver el castillo por primera vez me dejó sin palabras.
Cuando el conductor se detuvo frente a una gran puerta de hierro con varios guardias de seguridad, debí de parecer un idiota, tenía los ojos muy abiertos y la mandíbula floja. Era enorme, más grande de lo que pensé que sería alguna vez.
Parecía el tipo de castillo que se ve en un cuento de hadas: estaba situado literalmente en la cima de una montaña y el castillo en sí era todo de piedra blanca y vidrieras. Todo el palacio estaba cubierto de nieve, pero desde lejos, casi parecía azúcar en polvo.
3
Debajo del castillo y a lo largo de toda la montaña, había un bosque cubierto de
–
Árboles de hoja perenne. Era hermoso y apartado. Por un momento, mi cerebro…
Me di cuenta de lo aislado que estaba ese lugar. La última hora de viaje había sido por carreteras de montaña ventosas bajo una espesa capa de nubes, nieve y árboles. No era de extrañar que el Rey Alfa quisiera vivir en medio de las montañas canadienses. Nadie iba a poder irse sin su permiso. 3
Deja de ser paranoico, Clark. Este lugar probablemente sea más fácil de recorrer si eres un lobo. A esta gente le gusta estar al aire libre, no son ermitaños que viven en interiores como 2
tú.
Los tres nos sentamos en el asiento trasero en silencio mientras el conductor hablaba con voz fuerte.
guardia de seguridad o lo que supuse que era un guardia de seguridad. Era uno de los muchos hombres grandes que estaban de pie frente a una enorme puerta de hierro cerrada. “Estoy transportando a tres invitados de la manada Blacktooth”, dijo nuestro conductor.
“¿Nombres?”
“Sebastian Bellevue, Lily Bellevue y Clark Bellevue, hijo e hijas de Alpha Marcus Bellevue”. (1
Solo pude mirarlo desde la ventana, pero vi que el guardia de seguridad asintió antes de apartar la mirada y poner los ojos vidriosos. Parecía que simplemente se estaba distrayendo, pero yo había estado rodeado de hombres lobo el tiempo suficiente para saber que se estaba comunicando a través de un vínculo mental. Los miembros de la manada podían comunicarse telepáticamente entre sí tanto en forma humana como de lobo.
Eso siempre me había fascinado, pero por lo que entendí, el enlace mental solo se usaba para comunicar órdenes de manada o negocios, no para conservación casual.
—Muy bien —respondió finalmente el guardia—. Ya está todo listo para pasar. Su escolta ha sido notificada de su llegada y la estará esperando en la entrada sur. El conductor asintió y observé cómo se abrían las grandes puertas de hierro. No solo eran enormes, sino que también estaban elaboradas. La parte superior de cada barra estaba cubierta de diseños intrincados, aunque era difícil distinguirlos porque estaban cubiertos de nieve.
A mi lado, Lily y Sebastian estaban tan asombrados como yo. Lily se había despertado hacía veinte minutos de su siesta.
En cuanto las puertas se abrieron por completo, el todoterreno entró en el recinto del castillo. Las puertas se cerraron con un ruido metálico detrás de nosotros. 3
Aunque todo estaba oculto bajo una gruesa capa de nieve, podía ver que el césped del castillo era hermoso y estaba bien cuidado. Había una gran fuente congelada en un lado y un jardín elaborado en el otro.
El Rey Alfa realmente tomó lo del monarca un poco demasiado literalmente, este lugar me hace sentir como si hubiera viajado en el tiempo a la Edad Media.
Tardamos casi veinte minutos en llegar a la entrada sur del castillo. De cerca, la arquitectura barroca era aún más increíble. Las almenas parecían rascacielos y las torres eran tan altas que desaparecían entre las nubes.
—Este lugar es realmente algo, ¿eh? —comentó Sebastián.
Lily asintió, todavía asimilándolo todo, y yo hice una especie de ruido de acuerdo.
La camioneta se detuvo frente a lo que debía ser la entrada sur, una puerta de madera ancha y arqueada que debía tener al menos tres metros de alto.
“Bienvenido al Castillo de Lupin”, dijo el conductor. “Puedes bajar aquí”.
—Gracias por el viaje, lo apreciamos —respondió Sebastián, pero el conductor se limitó a gruñir en respuesta.
Este tipo no es muy hablador.
Nos llevó unos minutos coger nuestro equipaje y salir del coche. Después de pasar dos horas en un todoterreno con calefacción, el frío intenso de Canadá nos pareció una bofetada en la cara.
Definitivamente debería haberme puesto mi chaqueta más gruesa.
Me acerqué más a la chaqueta y traté de no temblar. Casi de inmediato, Lily se aferró a mi brazo, castañeteando los dientes.
—Dios, este lugar es un infierno —dijo con voz entrecortada. Estaba incluso menos preparada que yo para el frío: solo llevaba un par de vaqueros rotos y una de sus sudaderas con capucha de diseñador favoritas.
—Cuéntamelo —murmuré, tratando de absorber la mayor cantidad posible de calor corporal.
Puede que yo fuera de Washington, pero Canadá era un nivel de frío completamente nuevo, especialmente en esta época del año. 2
—Ustedes, niños, ciertamente no están acostumbrados al frío, ¿verdad?
Los tres nos giramos de golpe para ver a una mujer de mediana edad que se acercaba a nosotros. No estoy seguro de si venía del castillo, pero no había oído nada.
puertas abiertas
Era alta, de piel clara y cabello oscuro que empezaba a encanecer. Lucía una sonrisa amable, un vestido cruzado color granate y sin chaqueta. Si tenía frío, desde luego no lo demostraba. Todo en ella gritaba dignidad. Tenía la espalda recta y la cabeza alta.
—Soy Esther —dijo, sonriéndonos—. Seré vuestra escolta durante vuestra estancia en el castillo. ¿Por qué no salimos de este frío y nos vamos al interior?
No fue necesario convencer a ninguno de nosotros. Esther utilizó la intrincada aldaba de hierro para abrir la gran puerta de madera y los tres nos apresuramos a entrar.
Me tomó un momento absorber el preciado calor antes de registrar cómo se veía el interior del castillo. Estábamos parados en un pasillo arqueado. El techo debía tener al menos seis metros de alto, y las paredes y los pisos eran de piedra lisa. Podía distinguir un par de pilares en la distancia y había una gran estatua en un extremo del pasillo. A juzgar por la corona de mármol esculpida en la cabeza de la estatua, supuse que debía haber sido un antiguo rey.
“Increíble, ¿verdad?” Esther nos sonrió, “La gente siempre se sorprende durante
Su primera visita aquí.”
“Este castillo es hermoso”, dijo Sebastián.
Esther le dio la vuelta a su
a él. “Debes Sebastián,
“Sí, señora.”
¿correcto?”
—Y eso debe convertirte en Lily —dijo, y mi hermana asintió.
Finalmente, sus ojos curiosos se posaron en mí. “Y tú eres Clark, el humano”.
Ella no lo dijo de manera mala o condescendiente.
cualquier otro hecho.
—Sí, soy yo —le di una sonrisa incómoda.
–
Era como si estuviera diciendo
Ella sonrió alegremente y juntó las manos. “Perfecto, me alegro mucho de los tres.
de
“Llegaste sin demora. Como dije afuera, seré tu escolta mientras estés aquí. Cualquier pregunta que puedas tener mientras estés aquí, puedes dirigirla a mí. Estoy seguro de que todos están cansados de sus viajes”.
Asentimos.
—Eso es lo que pensé. La audiencia diplomática no será hasta mañana, pero el Rey Alfa está organizando una cena íntima esta noche. Ha seleccionado a algunos invitados para que lo acompañen y ha solicitado la presencia de ustedes tres.
Mi garganta se secó.
No hay forma de que esta señora haya dicho que cenaremos con el Rey Alfa esta noche.
