El rey sonrió.
—¿Estará presente en la reunión de mañana, Su Majestad? —preguntó Sebastian. Era la primera vez que hablaba desde que el Rey Alfa entró en la sala.
“Sí”, dijo el Rey Alfa, “él tiene un interés personal en la reunión. Yo no tengo ningún interés personal en eso”.
Dudo que esté allí”.
Bueno, eso solo confirma que la mayor parte de esta reunión es solo una provocación para que el Príncipe encuentre…
Su compañero.2
Por mí está bien.
Si el Príncipe está demasiado ocupado buscando a su pareja, puedo hacer lo que mejor sé hacer en este tipo de cosas y hacerme amigo del papel tapiz (y con suerte, de quien esté a cargo de la comida).
De repente, mi mente recordó mi conversación con el anciano de la manada.
El anciano que me había dicho que había una mínima posibilidad de que yo fuera un…
Compañero de lobo dado mi linaje.
No, no hay manera.
Si yo fuera el compañero de alguien, estoy seguro de que habría sentido algún tipo de atracción de pareja, como la
Los lobos lo hacen.
Solo soy un humano, no hay manera de que termine siendo el compañero de alguien, y mucho menos el príncipe de los lobos.
Es una posibilidad minúscula y, por muy desafortunada que pueda ser a veces, no hay forma de que tenga la mala suerte de ser la pareja de un príncipe hombre lobo posesivo. Ese tipo de cosas se ven en los libros y en los programas de televisión, no en la vida real.
4
Pero no importaba lo que intentara decirme a mí mismo, mi estómago estaba hecho un nudo el resto del día.
La cena.
“No deseo que las mujeres tengan poder sobre los hombres, sino sobre ellas mismas.”)
María Shelley
Uno pensaría que si hubiera un momento en el que pudieras dormir como un bebé, sería cuando estuvieras acostado en una lujosa cama tamaño king con sábanas que probablemente costarían más que mi matrícula universitaria.
Pero esa noche estuve completamente despierto.
Lily estaba roncando a unos cuantos metros de mí, en la otra cama de la suite del castillo. Sebastian probablemente también estaba dormido, aunque no podía decirlo porque estaba separado por la gran puerta corrediza de vidrio. {1}
Desde la cena, me había estado acosando la ansiedad y no podía articular la fuente de la misma. ¿Estaba nerviosa de que mi biología significara que podría terminar atada a un hombre lobo para siempre? Un poco. Pero en realidad, me sentía fuera de lugar en ese lugar. Era como si estuviera caminando sobre alfileres y agujas por todas partes. Personas como el Rey Alfa y Ezra veían mi composición genética como una debilidad, algo que podían hurgar y pinchar como si fuera un experimento científico.
No había nada que pudiera hacer al respecto, en realidad no. Todo lo que podía hacer era esperar. Una vez que volviera a casa y me alejara del castillo para siempre, estaba segura de que me sentiría mejor.
¿Pero qué voy a hacer con el sueño esta noche?
Volví a mirar a Lily. Estaba completamente inconsciente y Sebastian probablemente estaba aún más desmayado.
Cuando no podía dormir en casa, tomaba una taza de té y caminaba por los terrenos de la manada. Era más seguro de lo que parecía. Mi padre se aseguraba de que las tierras de Dientenegro estuvieran patrulladas por lobos las 24 horas del día, por lo que no había ningún peligro real que yo pudiera encontrar.
No es como si pudiera caminar hasta aquí. No dudaba de que el lugar estuviera vigilado, pero no conocía mis alrededores. Lo último que necesitaba era perderme o encontrarme con alguien como Ezra, que pensaba que sería divertido meterse con el humano.
Aunque podría salir al balcón.
Al regresar de la cena, vi una puerta que conducía a un
Balcón. Dudaba que hubiera alguien allí en mitad de la noche, y estaba lo suficientemente cerca de la suite como para estar seguro de que podría encontrar el camino de ida y vuelta sin perderme.
Sólo me tomó un momento tomar una decisión. Tan silenciosamente como pude, me quité las gruesas sábanas y me senté. Mi pijama, una de las camisetas viejas de Sebastian y un par de pantalones cortos de algodón, definitivamente no eran muy reales, pero con suerte, nadie me vería con ellos.
Mantuve la mirada fija en el rostro tranquilo de Lily todo el tiempo que me puse mis pantuflas y salí de puntillas por la puerta. No pude contener mi escalofrío cuando la puerta chirrió al abrirla, pero afortunadamente, Lily siguió roncando.
Es hora de encontrar ese balcón.
Mientras caminaba por los pasillos, no podía creer lo hermoso que era el castillo de noche. No había luces eléctricas, pero la luz de la luna se filtraba a través de las grandes ventanas de vidrio de colores y se reflejaba en los pasillos. Parecía mágico.
Más adelante, apareció la puerta del balcón.
¡Éxito! Y ni una sola alma tuvo que verme en mi viejo Pls.
Afortunadamente, la puerta no estaba cerrada con llave y la cerré detrás de mí, saboreando el aire fresco.
Aire. No me malinterpreten, hacía mucho frío. Todavía había nieve en el suelo desde nuestra llegada anterior, pero el frío no se sentía tan intenso en ese momento. En todo caso, el aire frío en mis pulmones y la piel de gallina en mi piel se sentían maravillosos en comparación con el sofocante castillo.
Metí los dedos en la barandilla de piedra pulida. El balcón tenía al menos dos pisos, si no más, pero era difícil distinguir gran parte de la vista. Había un reflejo de la luna en la nieve, pero aparte de eso, todo estaba en completa oscuridad.
Eso podría haberme asustado otro día, pero en ese momento, el aislamiento se sentía bien. No había reyes groseros ni lobos molestos con los que lidiar allí afuera. Solo yo, la luna y la temperatura bajo cero.
Sólo dos días más, Clark.
“No creo haber visto nunca a alguien tan feliz de pie en una camiseta con una temperatura de cero grados”, dijo una voz femenina detrás de mí.
3
Giré la cabeza inmediatamente y vi a un recién llegado en el balcón.
Supongo que hablé demasiado pronto sobre disfrutar mi tiempo a solas aquí.
Lo primero que noté de ella fue la cicatriz que tenía en la cara.
Se extendía desde la ceja hasta la barbilla y, aunque podía ver que me sonreía, la cicatriz parecía tirar de su piel hasta hacerla fruncir el ceño. La chica no parecía mayor que yo. Tenía el pelo oscuro que le caía en rizos sobre la cara, unos ojos verdes sorprendentes y una piel morena.
—Lo siento, no quise asustarte —continuó sonriendo, dando unos pasos más cerca de mí. Debía ser al menos cinco o seis pulgadas más grande que yo y la diferencia de altura se hizo evidente cuanto más se acercaba.
A pesar de que me tomó por sorpresa, traté de recuperarme rápidamente. “No te preocupes”, dije, “solo estaba dando un pequeño paseo nocturno. No esperaba que hubiera nadie más afuera”.
aquí.”
Miró hacia la luna y cruzó los brazos. A diferencia de mí, ella vestía un poco más apropiadamente para el clima: una chaqueta de cuero, jeans y botas gruesas.
“Yo tampoco”, dijo ella.
“Soy Clark.”
Tal vez debería haberme sentido incómodo cerca de una extraña en un balcón apartado, pero un instinto me decía que esa chica no quería hacerme ningún daño.
Había un
—Tú eres el humano, ¿verdad? —preguntó ella, y sus ojos se iluminaron con curiosidad—. Creo que se suponía que debía reunirme contigo esta noche. Bueno, tú y un par de personas más cenaron en la fiesta del Rey Alfa, pero no fui.
—Sí, soy humana residente aquí —dije, sin poder evitar que mi voz sonara sarcástica—. ¿La cena? Espera un segundo… tú debes ser Alessia. Creo que recuerdo que mencionaron tu nombre, pero dijeron que no pudiste venir. Estabas enferma o algo así.
—Eso les dije —dijo, poniendo los ojos en blanco—, pero, en realidad, no tenía ningún interés en pasar la noche en una cena aburrida siendo interrogada por el Rey. Ese tipo es un imbécil.
La risa salió de mi boca antes de que pudiera detenerla.
Alessia sonrió. “¿A ti tampoco te gusta?”
En el fondo, sabía que debía tener cuidado de no hablar mal del Rey con nadie.
Especialmente un hombre lobo al que no conocía. Pero después de ese fiasco de la cena, todo lo que sentí fue un alivio absoluto de que alguien más sintiera lo mismo.
—Es… eh… interesante —dije finalmente.
“Déjame adivinar. Encontró una manera de hacerte preguntas súper personales que…
incomodabas a alguien y no tenías más opción que responder”.
—Uh, más o menos… sí. Supongo que ya conoces al tipo.
Un rizo le cayó sobre la cara y Alessia resopló, quitándolo del camino. “Sí, un rizo”.
“En un par de ocasiones”, dijo, “no han sido exactamente los encuentros más cómodos. A ese hombre definitivamente le gusta intentar hacer que sus invitados se sientan lo más incómodos posible. Creo que le excita el poder de saber que tienen que ser amables con él”.
No importa qué locura diga. Es un idiota sádico”.
“Teniendo en cuenta cómo acabo de pasar la tarde, creo que tienes toda la razón”.
Alessia se rió. “Ah, y por cierto, técnicamente soy Alpha Alessia”.
Espera, ¿Alfa?
No hay forma de que esta chica sea una Alfa ¿verdad?
¡Las hembras alfa son extremadamente raras y ella tiene prácticamente mi edad!
“¿Eres un Alfa?”
“No necesitas lucir tan sorprendido”, sonrió, “La mayoría de la gente no me cree”.
Cuando les digo eso.”
“¿Porque eres mujer o porque eres adolescente?”
—Generalmente ambas cosas —se encogió de hombros.
Miré a Alessia por segunda vez. No la habría catalogado como Alfa sin su…
Me lo estaba diciendo, pero ahora que había dicho algo, podía verlo. Era delgada y bien formada y se comportaba como la mayoría de los Alfas, como si tuviera toda la confianza del mundo (y te arrancaría la garganta si le sugirieras lo contrario). La cicatriz ciertamente añadía el factor de dureza.
—No, definitivamente pareces un Alfa —dije—. Tienes la mirada característica dominada por completo.
Ella se rió entre dientes. “Me alegra que pienses eso”.
—Si no te molesta que te pregunte, ¿cómo es posible que seas un Alfa? —pregunté—.
Papá siempre me dijo que las mujeres alfa eran extremadamente raras… aunque debo admitir que no soy la Wikipedia de los hombres lobo, así que puede que me esté perdiendo algo”.
La sonrisa de Alessia desapareció y su rostro se volvió inexpresivo mientras miraba la luna. —No, no te estás perdiendo nada —dijo—. Las mujeres Alfa son raras. Casi nunca sucede, incluso cuando tienes la sangre adecuada. Yo era la única hija de mi padre, la única heredera con sangre Alfa en mis venas. Pasé toda mi vida entrenando y preparándome para el puesto de Alfa, pero cuando murió, no importó. Todos los ancianos de la manada querían darle el puesto al Beta de mi padre. Insistieron en que yo sería más feliz “no en el campo de batalla”. Ese es el código para decirme que necesitaba quedarme dentro de la casa, encontrar una pareja y tener un montón de bebés como una mujer dócil.
lobo.”
El rostro de Alessia estaba vacío, pero podía ver la rabia ardiendo en sus ojos.
—Lo siento —dije—. Es horrible que hayan intentado dejarte de lado de esa manera. Pero si todos estaban en contra, ¿cómo lograste convertirte en Alfa?
La boca de Alessia se torció en una sonrisa sedienta de sangre mientras se giraba para mirarme. “¿Ese Beta que querían poner en mi lugar? Lo maté frente a la manada. Cambiaron de tono bastante rápido después de eso.
Mi mandíbula cayó al suelo.
No me esperaba eso.
6
Me tomó un momento recuperar la compostura después de esa bomba. “Ah, ya veo”.
Alessia se rió como si hubiera estado esperando esa reacción. —Vamos, Clark. Sé que eres humano, pero no me digas que un poco de derramamiento de sangre te hace sentir tan incómodo. He oído hablar de ti y, si los rumores son ciertos, has pasado demasiado tiempo rodeado de lobos como para tener un estómago débil. ¿O todos los humanos son simplemente débiles?
No pude evitar responderle con desdén, incluso si probablemente no era la mejor opción tratar con esa actitud a una chica que acababa de describirme su asesinato.
—No soy débil —repliqué—, y los humanos tampoco lo somos. Puede que no tengamos la mano de obra física, pero al menos la mayoría de nosotros no vivimos en el siglo XVIII con una monarquía. A las mujeres humanas se les permite ocupar puestos de poder sin asesinar a alguien por ello… o al menos, en los últimos veinte años pueden hacerlo.
En cuanto las palabras salieron de mi boca, me pregunté si había cometido un error. ¿Iba a tomar represalias físicas? Ni siquiera la sangre caliente y la adrenalina que corrían por mis venas me daban la suficiente confianza para pensar que podía tener una oportunidad contra ella.
–
En otro contexto, me habría mordido la lengua, pero no me cansaba de sentirme empujada como si fuera inferior por el mero hecho de existir. ¿Qué tenía de malo ser humana? Al menos los humanos tenían opciones. Podíamos forjar nuestros propios destinos, algunos más que otros. Los lobos nunca tendrían ese poder. Todo
Había linajes y jerarquías y dominio sobre ellos.
—Bueno, bueno —silbó Alessia en voz baja—, tienes más mordisco del que pensaba. Tal vez…
“No todos los humanos son simplemente bebés débiles”.
Dejé escapar un suspiro de alivio, agradecido de que ella no se hubiera sentido realmente ofendida por mi actitud.
palabras. “Vaya, gracias. Qué gran cumplido”.
—Viniendo de mí, lo es. Lo prometo.
Hubo una pausa en la conversación y, por un momento, ambos contemplamos la luna brillante y el cielo nocturno oscuro.
—Entonces, ¿por qué estabas paseando tan tarde en la noche? —preguntó Alessia.
“No podía dormir. Los paseos normalmente me tranquilizan, pero no quería perderme demasiado, así que
Yo acabé aquí. ¿Y tú?
—Oh, seguí tu olor hasta aquí —dijo Alessia, encogiéndose de hombros casualmente.
Giré la cabeza de golpe. “Espera, ¿mi olor? ¿Me seguiste hasta aquí?”
Alessia cerró los ojos e inhaló profundamente. “Sí, no estaba tratando de acecharte, pero percibí un olor a tu aroma en el pasillo. Olías ridículamente bien y yo…
Tenía curiosidad.”[2
“¿Huelo bien? ¿De una manera halagadora o como si quisieras comerme para la cena?” (3)
Alessia pareció sopesar las opciones como si no estuviera segura. “Más bien de una manera halagadora. Si soy honesta, casi pensé que eras mi pareja por un segundo, pero el aroma no era lo suficientemente fuerte y lo habría sabido cuando hicimos contacto visual”.
Me sonrojé.
12
“Pero hay algo en ti. Es como si tu aroma natural estuviera bien, pero estuviera mezclado con algo más, algo que huele increíble”, Alessia me miró con curiosidad. “No estoy segura de qué es”.
Sabía lo suficiente sobre los vínculos de apareamiento para saber que se suponía que la pareja de un lobo…
un olor irresistible para ellos.
—Bueno, me he topado con algunos lobos diferentes mientras he estado aquí —dije—. ¿Quizás interactué con tu pareja en el camino y eso es lo que estás oliendo?
—Tal vez —tarareó Alessia y luego comenzó a caminar de regreso a la puerta—. Creo que he tomado suficiente aire fresco por esta noche, y a menos que quieras agregar una capa de congelación a ese pijama, tal vez quieras entrar también.
Aunque hablar con Alessia había sido una agradable distracción, la piel de gallina comenzaba a reaparecer en mi piel y mis dientes comenzaban a castañetear.
—Sí, creo que tienes razón. ¿Te veré mañana en la reunión?
—No estoy segura —Alessia se encogió de hombros—. No he decidido si voy a estar «enferma» o no. De cualquier manera, tengo la sensación de que definitivamente te volveré a ver, Clark.
—Qué curioso. Tengo la misma sensación, Alessia.
