ASCUA
Las ramas crujen bajo mis pies mientras camino por un vasto bosque neblinoso. No recuerdo haber estado aquí antes. Ahora que lo pienso, no recuerdo cómo llegué.
Lo último que recuerdo es… ¡Damon! ¿Dónde está? ¿Lo salvé?
Miro mis pies. No. Espera. Esto no puede ser. No podía caminar. No puedo caminar. La plata celestial me paralizó las piernas.
“No pienses demasiado en las cosas, niña”.
Levanto la cabeza de golpe para ver de quién es la voz, y al verla, me quedo sin aliento. Apenas puedo distinguir su aspecto. Es tan brillante, como si estuviera bañada por… la luz de la luna.
No puede ser, ¿verdad? Si veo a la Diosa de la Luna, debo estar muerta.
Trago saliva nerviosamente. “¿Estoy… muerta?”
Susurro la última palabra casi en silencio, temiendo que si la digo demasiado alto, sea verdad. No quiero morir. Apenas he vivido.
Me mira y niega con la cabeza, riendo. “No. Solo estás durmiendo”.
Frunzo el ceño. Todo lo que me ha pasado ha pasado por su culpa.
Me mira y tararea con conocimiento de causa. ¿Sabe lo que pienso? ¿Puede percibir mi ira?
—Ven, siéntate conmigo. Tienes todo el derecho a estar enfadado. No todo lo que ha pasado ha sido culpa mía —suspira—. Pero soy en parte responsable.
Camino hacia ella. Está sentada en un tronco, junto a un lago resplandeciente. Todo en este lugar es hermoso, casi me hace olvidar por qué estoy aquí. Casi, pero no del todo.
“What about Damon? Did I save him?”
She nods. “Your mate is quite safe.” She pats the space next to her, and I sit.
As cross as I am, I’m not stupid. I may not be dead now, but if I anger a celestial being, she could quite easily end my life, or Damon’s, with a flick of her wrist.
“Do you know what you are?” she begins.
I nod. “I’m a conduit. My mother gave me a gift, but it’s next to useless,” I sigh.
The Moon Goddess chuckles. “You mortals have a name for everything, but the gift that your mother possessed cannot be passed on to her offspring. It is hers alone. Just as yours cannot be passed on to any children that you may have.”
I frown. “I don’t understand. Isn’t that how conduits are born?”
She shakes her head and sighs. “Conduits, as you mortals call them, are the mortal offspring of the gods. But you, Ember…you are different.”
I glance at her, but I can’t keep my eyes on her for too long. The light she exudes almost blinds me.
I look back across the lake, and then the realization hits me like a bullet.
If I have a gift which only a god can bestow, then it means my father…the man who raised me, who protected me from Alpha Stone and tucked me into bed every night…wasn’t actually my father.
From the corner of my eye I see the Goddess smile, as though she knows what’s going through my mind. Perhaps she does. Perhaps she can read my mind. She is the mother of all wolves, after all.
“We don’t have much time. Time here flows more slowly than it does in the mortal world, so it’s better if I show you the past, rather than try to explain.” Her hand gently touches my head, and there’s a blinding flash of white light.
When I can see again, I’m not sitting on the log anymore, overlooking that beautiful lake. Instead, I’m in a garden, which is no less beautiful.
Flowers of every description bloom around me, and a small waterfall cascades into a rock pool. I hear the chirping of songbirds from all around. The Moon Goddess is no longer beside me.
My eyes focus on two people, seated at a stone table in the middle of the garden, who don’t seem to realize I’m here. It’s the Moon Goddess and another man, who I can only assume is my father, gazing into a scrying bowl.
If he is a god, I can’t guess which one. I should have paid more attention in school when we were taught about the old gods, but few people venerate them now. It’s only the Moon Goddess who has stood the test of time. Well, to werewolves anyway.
I step forward and look into the bowl. A small gasp escapes my lips as I see my mother, a much younger version than I remember, nursing a baby—I can only assume that’s me.
Even now that I’m right next to them, neither the Moon Goddess nor the man standing next to her is aware of my presence, confirming that this is, in fact, a vision.
“She’s perfect,” the man gloats, “and the power she possesses will make everyone bow before her in fear.”
The Moon Goddess—or Selene, as she’s called in the larger pantheon of gods—rolls her eyes.
—Qué típico de ti, Ares, querer que tu hijo infunda miedo en los demás.
Lo miro fijamente. Ares, el dios de la guerra. Mi padre, al parecer. ¿Fue su don el que partió el árbol por la mitad cuando me sentí amenazado?
—Además —continúa Selene—, no necesita tus dones para ser poderosa. Su belleza bastará. Es incluso más hermosa que su madre.
Casi me sobresalto al oír otra voz masculina rugir de rabia, tan llena de poder que me dan ganas de caer de rodillas. Pero no lo hago, porque sé que todo esto es parte de lo que la Diosa de la Luna quería que viera.
“¿Cómo te atreves a comparar la belleza de mi propia hija con la de otra?”, ruge el nuevo hombre mientras baja una escalera de piedra al final del jardín. Parece mayor que Selene o Ares, con barba y ojos grises y tormentosos.
Mi corazón late fuerte en mi pecho mientras lo miro.
No necesito preguntarme quién es. No presté mucha atención a mis estudios sobre los dioses menores, pero este es conocido por todos, incluso por los humanos. Zeus, rey de todos los dioses y gobernante del plano celestial.
Él avanza a grandes zancadas hacia el cuenco de adivinación y, con un movimiento de su mano, lo estrella contra el suelo, donde se rompe en pedazos.
—Y tú —señala a Ares—. ¿Te atreves a poner tu semilla en el fruto de mis entrañas? —gruñe.
Ares no responde, solo entrecierra los ojos y frunce el ceño mirando el cuenco roto.
Zeus fulmina a Ares con la mirada. «Tu hija sufrirá por tu insolencia. Tu poder le será inútil. Si intenta herir a otro, se le volverá en contra».
Su atención se centra en la Diosa de la Luna. «Su belleza no la salvará si no puede curarse a sí misma. Solo podrá curar a los demás».
Esperaba que Ares, que estaba tan orgulloso de mi potencial, me defendiera. Pero en lugar de eso, se vuelve hacia Zeus y se burla. «Haz lo que quieras. Es solo una mortal más. Ahora que le has quitado sus poderes, me sirve de poco».
Una lágrima me resbala por la mejilla. ¿Cómo pudo ser tan cruel? Se supone que es mi padre, pero me abandonó a mi suerte. Me rechazó porque no me consideró digno.
El hombre al que siempre consideré mi padre era mucho más digno de ese título de lo que Ares jamás podría ser.
¿Selene también me rechazará?
Claro que no. Ama a todos sus hijos hombres lobo. Cae de rodillas, con las manos juntas en señal de súplica.
Por favor, Zeus. No hagas esto. Una vez me pediste que me asegurara de darle a tu hija una pareja que no la quisiera solo por su poder. Y eso hice. Por favor, ten piedad de la hija que Miriam ha engendrado. Es tu nieta, después de todo.
El rostro de Zeus se suaviza ligeramente. «Muy bien», empieza, «por el bien de Miriam. Pero la maldición sigue en pie. Ember estará débil. Levantaré la maldición solo cuando encuentre pareja y ambos se marquen mutuamente».
“Si la naturaleza lobuna sirve de algo, dudo que eso suceda. Ningún lobo que haya conocido quiere una pareja débil”, resopla. Luego se da la vuelta y camina hacia las escaleras.
Selene permanece de rodillas, y observo cómo las lágrimas resbalan por sus mejillas. Mira el cuenco de adivinación roto en el suelo.
“Lo siento”, susurra ella, casi en silencio.
Me cega otro destello de luz, y esta vez, al desvanecerse, no hay tronco donde sentarme ni un hermoso lago que ver. Estoy despierto, acostado en una cama de hospital, escuchando el pitido de una máquina y una voz en mi cabeza.
“ Recuerda, Ember, debes marcar a tu pareja ” .
