الفصل 296
الفصل 296 هذه مجرد كلمات فارغة
كانت الساعة قد بلغت التاسعة والنصف مساءً في وقت ما. تثاءبت أنستازيا دون وعي وهي تنظر من النافذة وتلاحظ سماء الليل الخريفية. بدا الأمر وكأن الشتاء على الأبواب.
في هذه اللحظة سمعت صوتًا قادمًا من المدخل الرئيسي للفيلا، خمنت أن إليوت وجاريد عادا من نزهتهما.
بمجرد خروجها للترحيب بهم، رأت إليوت يحمل جاريد النائم بين ذراعيه، وكان أحد معاطفه يغطي جسد الصبي الصغير. فوجئت، وهرعت إليه وسألت: “كيف نام؟”
“لقد تعب جاريد من المشي. سأصطحبه إلى غرفة النوم.” بعد أن قال ذلك، بدأ إليوت في الصعود على الدرج بساقيه الطويلتين بينما كانت أنستازيا تتبعهما عن كثب.
كان إليوت يتصرف كأب بالفعل. وضع جاريد برفق على السرير، وخلع معطفه وحذائه، وغطاه بالبطانية، ثم لفه تحتها، ثم مسح شعره الأسود الفاحم على جبهته قبل أن يطبع قبلة على جبين الطفل الصافي.
لقد فوجئت وهي تقف عند الباب وتراقب تفاعلهما. هل حب إليوت لجاريد حقيقي؟ تساءلت.
هل يحب حقا طفلا ليس له صلة دم معه؟
كانت لا تزال في حالة ذهول عندما سار الرجل نحوها واستغل الفرصة ليعانقها من خصرها ثم أغلق الباب برفق.
في حالة من الذعر، تراجعت بسرعة ومدت يديها لتدفعه من صدره القوي. ومع ذلك، تمسك الرجل بها عمدًا، وكشفت عيناه العميقتان عن عدد لا يحصى من المشاعر.
لقد أشعل المشهد الذي حدث للتو في الحمام النار في داخله.
“إليوت، لا تفعل ذلك.” نظرت إليه بهدوء. “لدي شيء أريد أن أخبرك به.”
وبدا وكأنه قد خمن أن هذا سوف يحدث، وأشار بسرعة في اتجاه غرفة المعيشة في الطابق الثاني، “سنتحدث هناك”.
تبعته بوجه عابس. لم تكن تبدو في مزاج جيد على الإطلاق. فجأة، استدار الرجل الذي كان يسير أمامها وقال لها: “يمكنني أن أسمح لك بالنظر إليّ إذا كنت تعتقدين أن ذلك كان غير عادل”.
لم يستغرق الأمر منها سوى ثانية واحدة لفهم كلماته. “لا أريد ذلك”، تمتمت وهي تنظر إليه بخجل.
“حسنًا، خسارتك.” بدا الرجل الذي كان خلفها الآن واثقًا للغاية.
جلست على الأريكة بوجه محمر، ونظرت إليه بغضب: “هل يمكنك أن تطرق الباب قبل أن تدخل في المرة القادمة؟”
“اعتقدت أنك ستستحم جاريد. أنا آسف” قال بجدية. لقد كان مخطئًا بعد كل شيء.
لم تكن ترغب في الخوض في هذا الأمر بعد الآن لأنه حدث بالفعل. فالجدال حوله لن يزيدها إلا إحراجًا. وباعتبارها امرأة أنجبت طفلًا، لم يكن الأمر مهمًا بالنسبة لها على أي حال.
“شكرًا لك على رعايتك وحماية جاريد وأنا طوال هذا الوقت. لقد رأيت الأخبار بعد ظهر اليوم بأن لورانس قد تم القبض عليه. وبما أننا في أمان الآن”، قالت في قرارة نفسها، “لقد قررت إعادة جاريد إلى منزلي غدًا”.
عبس إليوت عند سماع ذلك وقال: “لقد كان كل شيء على ما يرام أثناء إقامتك هنا. لماذا يجب عليك الانتقال؟”
“لا أستطيع الاستمرار في إزعاجك… أنا-“
“أحب ذلك عندما تفعلين ذلك.” قاطعها في منتصف الجملة، وكانت عيناه العميقتان مثبتتين عليها.
لقد أرادت أن تودعه بشكل لائق، ولكن عندما سمعته يقاطعها، رمشت عدة مرات وتذمرت، “هل يمكنك من فضلك عدم مقاطعتي؟”
“أناستازيا، اسمحي لي أن “أشتريك”. حددي لي سعرًا!” كان جالسًا على الأريكة المظلمة، وكان يبدو كملك نبيل وتقي.
بدأت تشعر أن وداعها أصبح ينحرف أكثر فأكثر عن مساره بسببه.
تنهدت وهي غاضبة، “إليوت، هل يمكنك أن تسمح لي بالانتهاء؟”
“فقط إذا وعدتني بالبقاء. لا أريد سماع أي شيء آخر.” أراد أن يتصرف بعناد على الرغم من علمه بأنها ستغادر بمجرد أن تقرر ذلك.
تجاهلت كلماته واستمرت قائلة “شكرًا لك على إيواء جاريد وأنا لعدة أيام”
“كيف ستشكريني؟” قاطعها مرة أخرى، مما جعلها عاجزة عن الكلام.
يا له من رجل وقح! لقد غضبت. راضية بـ
بدلاً من الإجابة عليه، طرحت عليه سؤالاً: “كيف تريدني أن أشكرك؟”
“أنت تعرفين ما أريده.” ألقاه إليها مرة أخرى.
عندما علمت أنها لن توافق على ذلك، تصرفت بغباء وقالت: “كيف لي أن أعرف ما تريد؟!”
“إذن هذه مجرد كلمات فارغة عندما قلت أنك تريد أن تشكرني؟” تظاهر الرجل بالانزعاج.
“إهم، بالطبع أنا صادق بشأن هذا الأمر.”
ثم تحولت عيناه لينظر إلى مكان آخر بحزن. “لكنك لا تعرف ما أريده”، تمتم. بدا وكأنه طفل مهجور في هذه اللحظة بالذات.
