الفصل 347
الفصل 347 خلق الفرصة
“أمي، هل ستتزوجين من عمي إليوت؟” سأل جاريد على الفور في مفاجأة.
أوضحت أنستازيا على عجل، “العم نايجل يمزح، لذا لا تأخذ الأمر على محمل الجد.”
عند سماع هذه الكلمات، لم يستطع نايجل إلا أن يرفع حاجبيه وينظر إلى إليوت. بدا الأمر وكأنه يسأل، يا صديقي، لماذا لم تنجح حتى الآن؟
عندما التقت عينا إليوت بعيني نايجل، عاد بنظرة عاجزة. بعد كل شيء، لم يكن نايجل يعلم أن ملاحقة أنستازيا ستكون تحديًا صعبًا.
تناول الأربعة عشاءً شهيًا. وبينما كانوا لا يزالون جالسين على طاولة العشاء، قال نايجل إنه ترك الهدية التي اشتراها في المنزل، لذا أقنع جاريد بالبقاء في منزله طوال الليل. وافق جاريد على الفور بعد سماع كلمات نايجل، ولم تستطع أنستازيا أن تفعل أي شيء لمنعه.
“جاريد، إذا لم تتصرف بشكل جيد، فسوف أغضب!” عرفت أنستازيا جيدًا أن نايجل أراد خلق فرصة لها ولإيليوت!
ولكنها لم تكن بحاجة إلى ذلك على الإطلاق!
“اترك جاريد لي، وسأرسله إلى المدرسة غدًا. لا داعي للقلق لأنني الشخص الأكثر موثوقية الذي يمكنك التفكير فيه”، قال نايجل وهو يمسك جاريد من يده ويركض إلى سيارته بسرعة البرق.
“نايجل… جاريد، ارجع!” صرخت أنستازيا وهي تطاردهما، لكن جاريد ضحك وركض نحو سيارة نايجل. بعد فترة وجيزة، شاهدت سيارة الرجل وهي تبتعد وتغادر.
في تلك اللحظة، لم تكن أنستازيا تعرف ما إذا كان عليها أن تضحك أم تبكي. أولاً، شعرت بالراحة مع قيام نايجل برعاية جاريد لأنها كانت توكل إلى ابنها غالبًا رعايته كلما سافرت إلى الخارج. ومع ذلك،
بدون ابنها بجانبها، كيف سيكون الأمر بينها وبين إليوت؟
عندما أدرك إليوت الوضع، أعرب عن تقديره لبادرة نايجل المتمثلة في خلق فرصة له بينما كان يسانده.
“تعال! دعنا نركب السيارة.” أمسك إليوت يد أنستازيا وسار نحو سيارته، ولم يضيع أي وقت على الإطلاق.
في هذه الأثناء، كانت أنستازيا عاجزة عن الكلام تمامًا. لقد تجاوز مستوى العلاقة الحميمة التي كانت تربطها به الحد الأقصى لذلك اليوم، ولم تكن لديها أي نية للاستمرار في ذلك.
بمجرد أن دخلوا السيارة، التفت إليوت ليسألها، “ماذا عن القيادة؟”
“أرسلني إلى المنزل فقط! لا يزال لدي عمل يجب أن أقوم به.” اختلقت أنستازيا عذرًا حتى تتمكن من تركه. لم تكن خائفة منه، لكنها كانت قلقة من أنها لن تتمكن من التحكم في مشاعرها.
“ما هو الأهم في رأيك؟ العمل أم الذهاب معي في جولة بالسيارة؟”
“العمل بالطبع”، أجابت أنستازيا. العمل كان يجلب لها دخلًا ويمنحها شعورًا بالأمان، بينما كان هذا الرجل يعرضها للخطر باستمرار.
“حتى لو كان أداؤك سيئًا طوال العام، فلا يزال بإمكاني أن أمنحك جائزة الموظف المتميز. ماذا عن مكافأة سخية في نهاية العام؟” ابتسم بسخرية. بصفته رئيسها، كان من حقه أن يكون مشاكسًا ومتغطرسًا.
في الوقت الحالي، لم يكن بوسع أنستازيا أن تفعل أي شيء حيال ذلك. “حسنًا إذن! سنذهب في جولة بالسيارة!”
عند سماع إجابتها، بدأ إليوت في تشغيل سيارته وانطلق على طول ساحل المدينة. كان الأمر مريحًا للغاية أثناء سيرهما على الطريق السريع. لم تتمكن أنستازيا من الاستمتاع بمناظر الليل مثل هذه منذ فترة طويلة.
لقد تحسنت حالتها المزاجية وشعرت بالسلام.
أشرق القمر الساطع فوق البحر، وكان منظرًا رائعًا ومهيبًا. ومن مسافة بعيدة، بدا وكأنه لوحة مائية.
فجأة، قاد إليوت سيارته على طريق صغير. وعندما رأت أنستازيا ذلك، لم تستطع إلا أن تستدير لتنظر إليه وتسأله: “إلى أين نحن ذاهبون؟”
“انتظري هنا لحظة فقط.” نظر إليها إليوت وخرج من السيارة.
ثم نظرت إليه وهو يسير نحو شجيرة طويلة من القصب، ووجهها احمر على الفور.
عاد إليوت بعد فترة وجيزة. ورغم أن هذا الرجل كان قد تبول للتو، إلا أنه كان لا يزال يبدو أنيقًا ومهندم الملبس، بل وحتى أنه كان ينضح بهالة من الأحمق ذي الشعر الأملس.
وقف إليوت بجانب نافذة الراكب، وانحنى إلى أسفل وسألها، “ماذا عنك؟”
“أنا بخير…” أجابت أنستازيا بخجل.
“سأظل أراقبك أيضًا”، قال مبتسمًا.
كان وجه أنستازيا أحمر. ولكن ما كان أكثر إحراجًا هو أنها شربت عدة أكواب من الشاي في المطعم، ومر أكثر من نصف ساعة؛ وعندما سألها هذا السؤال، أدركت أنها لديها الرغبة في الذهاب أيضًا. كان الأمر محرجًا.
“أليس هناك فندق أو شيء من هذا القبيل على طول الطريق؟” نظرت إليه أنستازيا.
“بقدر ما أعلم، لن يكون هناك أي شيء خلال النصف ساعة القادمة.”
“ماذا؟ أين نحن؟”
“نحن على الطريق السريع المؤدي إلى بيلروس. سنبقى هناك طوال الليل.”
عند سماع هذا، أصيبت أنستازيا بالذهول. لماذا يأخذني إلى مدينة أخرى دون أن يخبرني بذلك؟ اللعنة.
