الفصل 647
“نايجل، تعال إلى هنا.”
ابتسم وهو يسأل: “ما بك يا أمي؟”
“لقد حضر حفل الزفاف اليوم العديد من الفتيات. هل لفتت أي منهن انتباهك؟ يمكنك أن تخبرني عن ذلك.” أثناء حفل الزفاف، شعرت بريندا أن ابنه الذي كان في سن الزواج بالفعل (26 عامًا) يجب أن يبحث عن الزواج.
“لا.” هز رأسه.
“بما أن إليوت قد تزوج بالفعل، يجب أن تكون أكثر جدية في البحث عن صديقة حتى تتمكن من الزواج قريبًا.” دحرجت بريندا عينيها نحوه.
“أمي، لو كنت قد أعطيتني الضوء الأخضر في ذلك الوقت، لكنت تزوجت أنستازيا وكان لديك زوجة ابن.” ضحك. راضيًا عن N0ve/lDrâ/ma.O(r)g!
عند سماع ذلك، أدارت عينيها نحوه مرة أخرى وقالت، “كان إليوت بالفعل يغازل أنستازيا في ذلك الوقت. لا جدوى من أن تنضم إلى هذه المجموعة. لا أريد أن أرى كليكما تتقاتلان من أجل فتاة”.
“أمي، أنت حقًا شديدة الملاحظة!” انبهر نايجل لأن والدته لاحظت بالفعل أن إليوت كان يغازل أنستازيا في ذلك الوقت.
“لهذا السبب يجب أن تبدأ في أخذ هذا الأمر على محمل الجد ولا تقضي وقتًا طويلاً في لعب ألعاب الفيديو في القصر. بدلًا من ذلك، اقضِ وقتًا أطول في التعرف على بعض الفتيات. في تلك اللحظة، لوحت لها سيدتان وقالت له بريندا، “حسنًا، سأذهب لتحية الضيوف أولاً”.
تنهد نايجل طويلاً. الآن بعد أن تزوج إليوت، شعر بالتوتر وهو يفكر في أنه سيكون الشخص التالي الذي يُطلب منه الزواج.
وفي تلك الأثناء، كان الجو في إحدى الفيلات كئيباً. فقد شوهد رجل مسن يجلس أمام ابنته ويواسيها. وقال لها: “لا تيأسي، فرصتك ستأتي”.
“أبي، لو عدت في وقت سابق، لكنت الآن ستحضر حفل زفافي أنا وإليوت بدلاً من حفل زفافه وحفل زفافي.
حدقت لوريلاي أنستازيا في والدها بالكراهية في عينيها.
عند سماع ذلك، أظلمت نظرة الرجل العجوز وسأل، “هل ما زلت تلومني على ذلك؟ لقد أخبرتك بالفعل أن السيدة العجوز بريسجريف لن تسمح أبدًا لإليوت بالزواج من شخص من عائلة بريسجريف. لديها حذرها ضدنا.”
“ماذا لو وقع إليوت في حبي وأراد الزواج مني فقط؟” أمسكت لوريلاي بجبينها وهي تبدو في ألم. لم يكن عليها إخفاء مشاعرها الحقيقية أمام والدها.
“أعلم أنه كان من الصعب عليك أن ترسم ابتسامة على وجهك أثناء حضورك حفل الزفاف. إذا كنتما معًا حقًا، فستفكر السيدة العجوز بريسجريف في طريقة لفصلكما. بحلول ذلك الوقت، سنكون قد خسرنا كل الفرص المتاحة لنا.”
“لو عدت وبقيت بجانبه، كنت سأتمكن من الفوز بقلبه.” قالت ذلك بإحباط وهي تحاول حبس دموعها.
“هذا يكفي، لا تكشف عن مشاعرك لأحد. لطالما أردت أن يكون لي مكان في مجلس إدارة مجموعة بريسجريف. ومع ذلك، كلما طرحت الأمر، كانت السيدة العجوز بريسجريف ترفض طلبي. على الرغم من أن عائلتنا كانت تسير على ما يرام حتى الآن، إلا أننا لا شيء مقارنة بعائلة بريسجريف. إنهم يمتلكون العقارات الأكثر ربحية في جميع أنحاء العالم وإذا كلفوا بمشروع لنا، فإن صافي ثروتنا سيتضاعف بأكثر من الضعف. لكنها رفضت السماح لعائلتنا بالحصول على حصة في عقاراتهم. لهذا السبب لا يمكننا الاعتماد إلا عليك، لأن شقيقك لا يزال صغيرًا.”
“أبي، لا تقل المزيد. سأستمر في العمل كما خططت”. جففت لوريلاي دموعها وهدأت من روعها. “سأبحث عن فرصة للبقاء بجانب إليوت. عندما يحين الوقت المناسب، سأساعدك في إكمال الخطة”.
“سيتعين عليك تكوين صداقة مع أنستازيا لكسب ثقتها. بهذه الطريقة، ستتمكن من البقاء بجانب إليوت بشكل متكرر. سننتظر حتى اليوم الذي يقع فيه في حبك لنطرح طلباتنا. أعتقد أنه لن يفعل ذلك.”
“رفضنا.”
“أعرف ما يجب فعله.” طوال هذه السنوات التي قضتها لوريلاي في الخارج، تعلمت أن الإخلاص هو أفضل تمويه، وأنها كانت جيدة في تكوين صداقات مع إخلاصها.
بعد وقت قصير من خروجها من المنزل، قامت بنزهة في الحديقة. تذكرت كيف كان والداها يزينانها مثل الأميرة منذ الصغر وكانا يرسلانها إلى مقر إقامة بريسجريف للعب. في كل مرة. قبل أن تذهب، كانت لوريلاي ترتدي ملابس أنيقة. كانت والدتها تزرع آدابها وتربيتها. تتذكر بوضوح الوقت الذي تركت فيه حبات الأرز على الطاولة أثناء تناولها العشاء في مقر إقامة بريسجريف، وضربتها والدتها بعد عودتها إلى المنزل بسبب ذلك.
في ذلك الوقت، لم تكن تعلم أن والديها كانا يخططان منذ ذلك الحين لجذب إليوت الصغير، حتى يتذكرها باعتبارها لوريلاي اللطيفة والجميلة. كان والدها يخطط منذ أكثر من 20 عامًا للانضمام إلى مجلس إدارة مجموعة بريسجريف. لم تستطع لوريلاي أن تخذل والدها.
