الفصل 653
التفتت صوفيا لتنظر إلى آرثر وسألته، “مرحبًا، هل تعلم ماذا قال المحيط للشاطئ؟”
ضيّق عينيه وهو يفكر في هذا الأمر، وزاد فضوله عندما لم يستطع التفكير في إجابة. “ماذا قال المحيط للشاطئ؟”
“لا شيء، لقد لوحت فقط!” انفجرت في الضحك، من الواضح أنها مستمتعة بروح الدعابة السخيفة الخاصة بها.
وفي تلك اللحظة، بدأ آرثر في الضحك، وفجأة فقد القمر كل جماله.
حدقت صوفيا فيه بعينين واسعتين، وقد أذهلت تمامًا بأسنانه البيضاء اللؤلؤية وابتسامته المفتوحة. لقد بدا خاليًا من الهموم وجذابًا.
في الحقيقة، كان مندهشًا بعض الشيء من الطريقة التي أثار بها ضحكها، الذي لم يكن مهذبًا أو لائقًا بأي حال من الأحوال، ضحكه هو فقط. لقد كان يعتقد أن هذا أمر سخيف.
في تلك اللحظة، ارتفعت حواجبها في تسلية وهي تميل برأسها إلى أحد الجانبين وتقيمه بصراحة. لم تنظر إليه امرأة من قبل وكأنه قطعة فنية معروضة أمام الجمهور بالكامل. وبسبب ذلك، أصبح واعيًا لذاته وسأل بسرعة، “ما الذي تحدقين فيه؟”
ضحكت وقالت “أنت. أنت تبدو جميلاً للغاية.”
وكأنه يريد الانتقام منها لأنها جعلته يضحك في وقت سابق، سخر منها وأشار بغطرسة، “نعم، وأنا خارج نطاقك تمامًا.”
لقد رمشت بعينيها ولم تستطع إلا أن تقول “لم أكن أريدك أن تكون في دوري في المقام الأول”.
استدار آرثر ليعود إلى المقصورة، ولكن في تلك اللحظة سمع صوفيا تتمتم بانتصار: “أعتقد أنه سيكون من الأدق أن أقول إنني خارج نطاقك. سأظل دائمًا كذلك”.
توقف في مساره وألقى عليها نظرة جليدية من فوق كتفه. “من فضلك، يمكنني بسهولة أن أجعلك ملكي متى أردت.”
احمر وجهها، وقد فوجئت تمامًا بثقته، لكنها لم تكن تريد أن تخسر هي أيضًا. دفعها ذكاؤها السريع إلى الرد، “وبحلول الوقت الذي تجعلني فيه ملكك، ألن تكون أنت أيضًا ملكي؟ لذا، فأنا الفائزة في كلتا الحالتين”.
بدأ يعتقد أن هذه كانت فكرتها عن أسلوب المغازلة. سخر منها بوقاحة ورفض الانجراف وراء هذه المزاح السخيف. “لا تبالغي في مدح نفسك. أنا لا أهتم حقًا بجعلك ملكي”.
“وهذا يعيدنا إلى السؤال حول من هو خارج نطاق من”، قالت دون تردد بينما ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها. “لكن يبدو أننا وصلنا إلى التعادل”.
ضغط آرثر شفتيه في خط قاتم ولم يحاول مواصلة هذا النقاش معها.
“كما تعلم، يا سيد فايس، لا أعتقد أنني سمعت اسمك قط. هل تعتقد أننا قريبان بما يكفي لنتبادل الأسماء، أليس كذلك؟” سألت صوفيا، وهي تنحني إلى الأمام وكأنها تريد أن تلتقط أكثر القيل والقال إثارة. ملكية Nô)(velDr(a)ma.Org.
مندهشًا، لم يخف هذه المعلومة وأجاب: “الاسم آرثر”.
آرثر. آرثر فايس. جربت الأمر في رأسها وقررت أنه يبدو جيدًا، ثم سألتها: “إذن، هل نشأت في المدينة أم أنك من خارج المدينة؟”
“لقد كنت أعيش في الخارج مع عائلتي منذ أن كنت صغيرًا”، كما قال.
“أراهن أنك ولدت وفي فمك ملعقة فضية”، تابعت بمرح.
لماذا تقول ذلك؟
“لأنك واحد من أكثر الرجال تهذيبًا وتزيينًا الذين قابلتهم على الإطلاق!”
لم يسمع آرثر مطلقًا مثل هذا الوصف الذي يُستخدم ضده، وتساءل لفترة وجيزة عما إذا كان ينبغي إهانته.
وفي الوقت نفسه، كانت كاترينا على متن يخت آخر تراقب جاكوب. فقد سمعت أنه كان ثاني سيد شاب لعائلة بريسجريف، ورغم أن ثروته أو مكانته لم تكن مثيرة للإعجاب مثل ثروة إليوت أو مكانته، إلا أنه كان هدفًا جيدًا.
“السيد الشاب جاكوب، لا تبدو سعيدًا جدًا. هل ترغب في بعض الرفقة؟” تسللت كاترينا وهي تحمل كأسًا من النبيذ في كل يد. كانت عارضة أزياء ذات قوام نحيف به منحنيات في جميع الأماكن الصحيحة ووجه جميل. بالإضافة إلى ذلك، لم يكن جاكوب أبدًا من الأشخاص الذين يرفضون الرفقة الجميلة.
“بالتأكيد” قال موافقا.
خرجا إلى السطح واتكآ على الدرابزين بينما كانا يشربان النبيذ. في هذه اللحظة، تمايل اليخت، وتعثرت كاترينا بشكل طبيعي في أحضان جاكوب وهي تلهث، “يا إلهي!”
أمسك بخصرها ليثبتها. “هل أنت بخير؟”
“لقد سكبت نبيذي عن طريق الخطأ”، قالت بحزن وهي تشد فتحة عنق فستانها. “كيف يبدو الضرر، يا سيد يعقوب؟”
أظلمت عينا جاكوب على الفور. كان متأكدًا من أن كاترينا كانت تفعل ذلك عن قصد، وقد سحبت خط العنق إلى الأسفل لدرجة أنها ربما تتخلص من الفستان بالكامل. ومع ذلك، كان عليه أن يعترف بأنه كان منجذبًا للغاية إلى عرض بشرتها.
“لدي بضعة فساتين سهرة في منزلي. لماذا لا تأتين بعد أن ننزل من هذا اليخت وتختارين الفستان الذي يعجبك؟” عرض بصوت أجش، وكان التلميح واضحًا في كلماته.
“سيكون ذلك رائعًا”، قالت بمرح مع نظرة عارفة في عينيها.
وفي هذه الأثناء، نزلت صوفيا من اليخت عند الرصيف بعد آرثر وسارت نحو السيارة التي أحضرها حراسه الشخصيون. ولم يدركوا إلا أثناء العودة بالسيارة إلى الفيلا أن الوقت قد تجاوز منتصف الليل.
بعد وصولها إلى الفيلا، كانت منهكة للغاية لدرجة أنها أخذت حمامًا سريعًا وقفزت إلى السرير. بينما كانت نائمة، كان يتقلب في سريره في غرفة النوم الرئيسية. لم يكن من النوع الذي يسهر حتى وقت متأخر، ولكن لسبب ما، لم يكن النوم يأتي إليه.
ومرت صور ابتسامة صوفيا الجاهزة من الليلة الماضية في ذهنه، ووجد نفسه يفكر في الطريقة التي سخرت منها منه علانية والطريقة التي ابتسمت له بها دون ادعاء.
