الفصل 657
“لنذهب إذن”، قالت. لم تستطع الانتظار لرؤيته مرة أخرى.
وبعد لحظات، توقفت ثلاث سيارات أجرة أمام فيلا آرثر التي اشتراها حديثًا، وخرجت مجموعة من المرافقين من السيارات المتوقفة. ألقت الفتاة التي تقود المجموعة عبر الفناء الأمامي نظرة خاطفة على الحديقة، ثم سارت مباشرة عبر الباب إلى غرفة المعيشة.
ظنت أنها ستقابل الرجل الذي كان يركض في ذهنها بمجرد أن مرت عبر العتبة، لكنها التقت بعينيها بعيني سيدة شابة بدلاً من ذلك. فسألت بدهشة: “من أنت؟”
“مساء الخير، آنسة جينينجز. أنا صوفيا، خادمة السيد الشاب فايس،” قدمت صوفيا نفسها بأدب، وقيمت الفتاة الأخرى ذات الملابس الباهظة الثمن وقررت أنها بالتأكيد تدور في نفس الدوائر مثل آرثر.
ضيّقت الفتاة عينيها، ولكن عندما رأت آرثر ينزل الدرج، شعرت بالخجل.
ابتسم ابتسامة مبهرة وصرخ بلطف: “أرتي!”
رد آرثر وديتها وقال لها: “إميلي”.
“لقد طلبت مني جدتي أن آتي لأعتني بك.” اقتربت منه إيميلي وأمسكت بذراعه بحنان، ثم أدارت رأسها إلى أحد الجانبين بينما كانت تفحصه. “هل فقدت وزنك، أرتي؟”
“لم أفعل ذلك” نفى ذلك بابتسامة ساخرة.
أطلقت ضحكة حادة وجذابة وألقت نظرة على صوفيا التي كانت لا تزال واقفة عند العتبة. ثم سألت آرثر بحزن: “هل هي خادمتك حقًا، آرتي؟”
“نعم،” أجاب. “إنها تعتني بوجباتي وترتيب المنزل.”
ومن ناحية أخرى، خلصت صوفيا إلى أن إيميلي كانت بدون أدنى شك صديقة آرثر “الخاصة”.
في تلك اللحظة، دخلت خادمتان إلى المنزل ومعهما حقيبتان، وكانت عينا إميلي مفتوحتين.
توهجت بنظرة شيطانية عند رؤية هذا، وقالت لهن بسرعة: “لا بد أنكن متعبات. اذهبن وأقمن في فندق قريب للحصول على بعض الراحة المستحقة”.
كانت الخادمات معتادات على خدمتها، وعندما سمعن هذا، أحسسن على الفور أنها كانت تخطط لشيء ما.
وبالفعل، مدّت إميلي إصبعها الطويل النحيل فجأة وقالت بنبرة آمرة: “أنت هناك! ساعدني في حمل هذه الحقائب إلى غرفتي”.
لقد نظرت صوفيا مرتين عندما رأت أن إيميلي كانت تشير إليها.
عند رؤية تعبير صوفيا المذهول، قالت إيميلي بفارغ الصبر، “أنت خادمة، أليس كذلك؟”
حينها تذكرت صوفيا أن آرثر طلب منها أن تتصرف كخادمة حسنة التصرف، فأجابت بسرعة: “بالطبع، سأحضر هذه الحقائب إلى غرفتك على الفور!”
شرعت في سحب الحقيبتين العملاقتين نحو درج السلم، ولكن عندما حاولت رفعهما، أدركت أنهما كانتا مثقلتين بقوة على الأرض. لابد أن الخادمتين اللتين جاءتا مع إميلي جاءتا من خلفيات رفع الأثقال الاحترافية! فكرت صوفيا في تسلية سوداء بينما كانت ذراعيها النحيلتين ترتعشان.
عقدت إميلي ذراعيها وهي تشاهد صوفيا تكافح لرفع الحقائب. “كن حذرًا مع تلك الحقائب. لدي الكثير من الأشياء الثمينة
الأشياء الموجودة هناك؛ إذا كسرتها، فسوف تدفع، لكنني أشك في قدرتك على تحملها.
وبعد عدة محاولات، أصبحت صوفيا متأكدة من أنها لا تملك وسيلة لرفعهم.
